Η Πολιορκία της Μάλτας ήταν μια στρατιωτική σύγκρουση που έλαβε χώρα στο νησί της Μάλτας μεταξύ 18 Μαΐου και 8 Σεπτεμβρίου 1565. Η πολιορκία έγινε μεταξύ της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, με επικεφαλής τον Σουλεϊμάν τον Μεγαλοπρεπή, και των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη, καθολικού στρατιωτική τάξη. Οι Οθωμανοί προσπαθούσαν να καταλάβουν τη Μάλτα, που ήταν ένα στρατηγικό νησί στη Μεσόγειο Θάλασσα, προκειμένου να επεκτείνουν την αυτοκρατορία τους και να αποκτήσουν τον έλεγχο των εμπορικών οδών της περιοχής. Οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, με επικεφαλής τον Μέγα Μαγίστρο Jean Parisot de Valette, ήταν αποφασισμένοι να υπερασπιστούν τη Μάλτα και μπόρεσαν να αντέξουν τις οθωμανικές επιθέσεις. Η πολιορκία θεωρείται μια από τις σημαντικότερες μάχες στην ευρωπαϊκή ιστορία, καθώς σηματοδότησε το τέλος της οθωμανικής επέκτασης στη Μεσόγειο Θάλασσα.
Παρασκήνιο της Πολιορκίας
Οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη ήταν παρόντες στη Μάλτα από το 1530, όταν τους παραχώρησε το νησί από τον αυτοκράτορα Κάρολο Ε'. Οι Ιππότες ήταν ένα ισχυρό στρατιωτικό τάγμα και χρησιμοποιούσαν τη Μάλτα ως βάση για να επιτεθούν στην οθωμανική ναυτιλία στη Μεσόγειο Θάλασσα. Αυτό οδήγησε σε αυξανόμενη ένταση μεταξύ των Οθωμανών και των Ιπποτών.
Το 1565, ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής αποφάσισε να ξεκινήσει μια εισβολή στη Μάλτα. Συγκέντρωσε ένα στόλο με πάνω από 150 πλοία και έναν στρατό πάνω από 40.000 άνδρες. Ο οθωμανικός στόλος έφτασε στη Μάλτα στις 18 Μαΐου 1565 και άρχισε η πολιορκία.
Η Πολιορκία
Οι Οθωμανοί εγκατέστησαν γρήγορα μια παραλία στη Μάλτα και άρχισαν να κατασκευάζουν πολιορκητικά έργα. Οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη, που ήταν υπεράριθμοι και υπεροπλισμένοι, υποχώρησαν στα οχυρά τους στην πρωτεύουσα Βαλέτα. Οι Οθωμανοί πολιόρκησαν τη Βαλέτα και οι μάχες ήταν σκληρές.
Οι Οθωμανοί προσπάθησαν να παραβιάσουν τα τείχη της πόλης της Βαλέτα πολλές φορές, αλλά πάντα αποκρούονταν από τους Ιππότες. Οι Ιππότες εξαπέλυσαν επίσης αρκετές επιτυχημένες αντεπιθέσεις και κατάφεραν να προκαλέσουν μεγάλες απώλειες στους Οθωμανούς.
Το τέλος της πολιορκίας
Η πολιορκία της Βαλέτα διήρκεσε για περισσότερους από τρεις μήνες, και οι δύο πλευρές υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Τον Σεπτέμβριο του 1565, ένας στόλος βοήθειας από την Ισπανία έφτασε στη Μάλτα και οι Οθωμανοί αναγκάστηκαν να άρουν την πολιορκία.
Μετά
Η Πολιορκία της Μάλτας ήταν μια σημαντική νίκη για τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη και σήμανε το τέλος της οθωμανικής επέκτασης στη Μεσόγειο Θάλασσα. Οι Ιππότες μπόρεσαν να κρατήσουν τη Μάλτα και το νησί παρέμεινε υπό τον έλεγχό τους μέχρι το 1798.
Η πολιορκία θεωρείται μια από τις σημαντικότερες μάχες στην ευρωπαϊκή ιστορία και εξακολουθεί να θυμάται σήμερα ως σύμβολο θάρρους και ανθεκτικότητας.
