Ο γιαγκουάρ (Panthera onca) είναι περισσότερο από ένα χαριαστικό αρπακτικό —είναι κλειδαρχία είδος η οποία η παρουσία δομάζει ολόκληρα οικοσυστήματα τροπικών υγροδασών. Ως το μεγαλύτερο γάτα των Αμερικών και το μοναδικό νέο κοσμικό μέλος του γένους Panthera, η οικολογική του ρόλος είναι ανταλλακτική.
Οι γιαγκουάρ κυνηγάν ελάφια, πεκαρίδες, καπιβάρες, ταπίρες, καϊμάνες, και μαϊμούδες. Καταστέλλοντας τους πληθυσμούς βρωμívωρων, αποτρέπουν την υπερβόσκηση και την υπερβοσκή που θα άλλαζαν τη σύνθεση του δάσους. Αυτός ο καθοδήγηση από την κορυφή διατηρεί τη φυτική ποικιλότητα, η οποία κατεβαίνει σε έντομα, πτηνά, και άλλα θηλαστικά.
Οι γιαγκουάρ καταστέλλουν επίσης μεσοαρπακτικά (οτσέλοτ, πούμα, μαργάη, ταϊρα). Χωρίς γιαγκουάρ, οι πληθυσμοί μεσοαρπακτικών εκρήγνυνται —ένα φαινόμενο που ονομάζεται απελευθέρωση μεσοαρπακτικών— εξαφανίζοντας μικρά θηλαστικά, πτηνά, και ερπετά. Αυτή η έμμεση επίδραση διπλασιάζει την επιρροή του γιαγκουάρ πέρα από την άμεση θύρα του.
Οι γιαγκουάρ καταναλώνουν φρούτα από τους θύλους θυμάτων και απευθείας, διασπείροντας σπόρους σε τεράστιες περιοχές (έως 100 χλμ²). Οι ευρείς κινήσεις τους και τα μεγάλα εντερικά τους κάνουν τους εξαιρετικούς μακρινούς διασπείροντες για μεγάλα σπόρα δέντρα που τα μικρότερα ζώα δεν μπορούν να διαχειριστούν. Αυτή η «μεγα-διάσπορα σπόρων» διατηρεί τη γενετική ποικιλότητα και την αναγέννηση του δάσους.
Οι τόποι θητείας του γιαγκουάρ δημιουργούν καύσιμα θρεπτικών, εμπλουτίζοντας το έδαφος και ελκύοντας necrophages (γύψ, σκαράβει, μύκητες). Τα μονοπάτια τους γίνονται δρόμοι για άλλα είδη. Τα ίδια τα μοτίβα κίνησής τους σχήματιζουν τη φυσική και βιολογική δομή του δάσους.
Για ιθαγενείς λαούς σε όλο τον Αμαζόνια και τη Μεσοαμερική, ο γιαγκουάρ είναι πνευματικός πρόγονος, συμμαχός σαμάν, και σύμβολο εξουσίας. Η πολιτιστική του κεντρικότητα σημαίνει ότι η διατήρηση του γιαγκουάρ είναι επίσης πολιτιστική διατήρηση.
Απώλεια البيότοπου, αποσπασμός, δουλεία, και σύγκρουση ανθρώπου-αγριόζωου έχουν μειώσει τους γιαγκουάρ σε ~50% της ιστορικής τους κατανομής. Η προστασία των γιαγκουάρ απαιτεί κλιμακωμένους δρόμους τοπίου —Η Πρωτοβουλία Δρόμου Γιαγκουάρ εκτείνεται σε 18 χώρες. Σώζοντας τον γιαγκουάρ σώζετε την υγρόδαση; χάνοντάς τον, λύεται το δίκτυο.
