Τι Είναι ο Κόλπος του Μεξικού;

Ορισμός και Τοποθεσία

Ο Κόλπος του Μεξικού είναι μια μεγάλη ημι-κλειστή θάλασσα ανάμεσα στη νοτιοανατολική Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό. Συνδέεται με τον Ατλαντικό Ωκεανό μέσω των Στενών της Φλόριντας και με την Καρυβδική Θάλασσα μέσω της Διάβασης Γιουκατάν. Συνορεύει πέντε αμερικανικές πολιτείες (Φλόριντα, Αλάμπαμα, Μισισίπι, Λουιζιάνα, Τέξας) και το Μεξικό και την Κούβα.

Φυσικά Χαρακτηριστικά

• Μέγεθος: ~1,5 εκατ. χλμ² (600.000 τετρ. μίλια), ωοειδές, ~1.600 χλμ ανατολή-δύση, ~800 χλμ βορρά-νότο.
• Βάθος: Μέσος όρος 1.600 μ. (5.250 πόδια); βαθύτερο σημείο Σιγκσμπι Ντίιπ στο 4.384 μ. (14.380 πόδια).
• Ακτή: Αμμωδείς παραλίες, μάνγροβς, υγρικά παράκτια.

Οικολογική Σημασία

• Πλούσια βιοποικιλότητα: ψάρια, θαλάσσια θηλαστικά, χελώνες, κοραλλιογενείς ρίφες.
• Θερμά, ρηχά νερά υποστηρίζουν εκτεταμένες κοραλλιογενείς ρίφες, πρασινάδα, μάνγροβς.

Οικονομική Σημασία

• Αλιεία: Κύρια πηγή αμερικανικών θαλασσινών.
• Πετρέλαιο & Φυσικό Αέριο: Σημαντικά υφάλαια αποθέματα· γεωτρήσεις ωθούν την οικονομία αλλά εμπεριέχουν περιβαλλοντικούς κινδύνους.
• Ναυτιλία & Εμπόριο: Κρίσιμη διαδρομή· μεγάλοι λιμένες περιλαμβάνουν Νέα Ορλέανη, Χιούστον, Ταμπα.

Περιβαλλοντικές Προκλήσεις

• Ρύπανση από πετρελαιοκαταστροφές, βιομηχανικές απορρίψεις, γεωργική απορροή.
• Υποξειωδείς «νεκρές ζώνες» από υπερφόρτιση θρεπτικών.
• Ευπάθεια στους υραγάνους.