Οι γεωγράφοι και οι επιστήμονες της γης χρησιμοποιούν συνδυασμό φυσικών και ανθρωπίνων κριτηρίων για να οριοθετήσουν τις τοπικές περιοχές (φυσιογραφικές επαρχίες, οικολογικές περιοχές ή πολιτιστικές τοπographies). Καμία μοναδική παράγοντας δεν αρκεί—είναι ο μοναδικός συνδυασμός που δημιουργεί την τοπική ταυτότητα.
| Κριτήριο | Τι Καταγράφει | Παραδείγματα |
|---|---|---|
| Φυσιογραφία (Γεωμορφολογία) | Ανάκαμψη, υψόμετρο, κλίση, δομή υποκειμένου | Βουνά, οροπέδια, πεδιάδες, κοιλάδες, αμμόλοφοι, κάρστ |
| Κλίμα | Θερμοκρασία, υετός, εποχικότητα, ακραίες τιμές | Τύποι Köppen: έρημος, μεσογειακό, υγρό ηπειρωτικό, τούνδρα |
| Φυτокάλυψη / Βιώματα | Φυτικές κοινότητες, δομή, σύνθεση ειδών | Τροπικό υγρό δάσος, υγρό ηπειρωτικό φυλλοβόλο, βόρειο δάσος, λιβάδι, μακια |
| Υδρολογία | Επιφάνεια/υπογεία νερά, μοτίβα απορροής, υγρότοποι | Λεκάνες ποταμών, λιμνοπληθείς, συστήματα υδροφορέων, δέλτα |
| Έδαφη | Υλικό γονέων, ανάπτυξη ορίζοντων, γονιμότητα | Μολλισόλ (πραίρι), Οξισόλ (τρόπικα), Σποδόλ (βόρειοι), Αριδισόλ (έρημοι) |
| Γεωλογία / Υποκείμενο | Τύπος πέτρας, ηλικία, δομή, μεταλλευτικά αποθέματα | Ασπίδα, πλατφόρμα, ορογένειση, ραγδαία, ηφαίστειο πεδίο |
| Κριτήριο | Τι Καταγράφει | Παραδείγματα |
|---|---|---|
| Χρήση Γης / Κάλυψη Γης | Ανθρώπινη τροποποίηση επιφάνειας | Γεωργικές γης, κτηνοτροφικά, αστικά, δάση, υγρότοποι, ορυχεία |
| Μοτίβα Κατοίκησης | Πυκνότητα πληθυσμού, αστική μορφή, αγροτική μορφολογία | Συγκολλημένα χωριά, διασπασμένες γεωργίες, μεγαλοπόλεις, σύνορο |
| Οικονομική Δραστηριότητα | Κυρίαρχες διαβίωσεις, πόρων βάση | Νομαδισμός, εντατική γεωργία, βιομηχανία, υπηρεσίες, εξόρυξη |
| Πολιτιστική Τοπία | Σφραγίδα πιστεύσεων, παραδόσεων, ιστορίας | Βαθμιδωτά ρυζιά, φράγματα, ιερά άλσους, λαϊκή αρχιτεκτονική |
| Πολιτική / Διοικητική | Σύνορα, διακυβέρνηση, καθεστώς πολιτικών | Εθνικά πάρκα, υδρολογικοί οργανισμοί, μητροπολιτικές περιοχές |
Τα σύνορα είναι μετάβαση ζώνες (ecotones), όχι οξείες γραμμές. Τα «καλύτερα» διακρίνοντα χαρακτηριστικά εξαρτώνται από το ερώτημα: τεκτονική ιστορία; → γεωλογία/φυσιογραφία. Βιοποικιλότητα; → κλίμα/φυτία/έδαφη. Διαχείριση γης; → χρήση γης/υδρολογία/πολιτική. Βιώσιμο σχεδιασμός; → όλα τα παραπάνω, ολοκληρωμένα.
