Ένα φιόρδ σχηματίζεται όταν παγετώνας κρύβει φαράγγι κάτω από την επιφάνεια θαλάσσας και μετά ανελαθεί. Η U-μορφή κοιλάδα γεμίζει με θαλάσσιο νερό, δημιουργώντας στενή είσοδο με απότομες πλευρές. Ο παγετώνας ωθεί πέτρες και χαλίκι μπροστά του. Η υποχώρησή του αποθέτει τα χαλίκια στο σημείο συνάντησης της είσοδου με τη θάλασσα. Το νερό στην άκρη είναι ρηχό, ενώ το βαθύτερο σημείο μπορεί να ξεπεράσει τα 1300 μέτρα. Τα περισσότερα φιόρδ σχηματίστηκαν κατά παγετωνική περίοδο όταν η θάλασσα ήταν πολύ χαμηλότερα.
Η υποχώρηση του παγετώνα συμβαίνει στο τέλος παγετωνικής περιόδου όταν το κλίμα θερμαίνεται. Το επίπεδο της θάλασσας ανεβαίνει από το λιωμένο νερό. Όταν τελείωσε η τελευταία παγετωνική εποχή, παγετώνες παγκοσμίωςaused αύξηση θαλάσσας >100 μέτρων. Οι U-μορφές κοιλάδες μετατράπηκαν σε φιόρδ όταν το νερό τα géμισε.
Σε ορεινές ζώνες βορειότερων μεσογειακών πλάτων. Καλά φιόρδ όπου πνέουν δυτικά αέρινα από ωκεανό, αναμένονται πάνω στα βουνά, δημιουργώντας χιονοπτώσεις που ενισχύουν παγετώνες. Ακτοπλοϊκές ζώνες έχουν πιο προφανή φιόρδ: δυτική Ευρώπη, Βορειοαμερική (Αλάσκα-Πιούτζ Σάουντ), δυτική Νέα Ζηλανδία, δυτική Νότια Αμερική. Υπάρχουν και μικρότερα φιόρδ σε χαμηλότερες υψομέτρους.
Τρία τεράστια φιόρδ στη βόρεια ημισφαίριο: Δύο στη Νορβηγία (Sognefjord 203km, Hardangerfjord 179km), ένα στη Γροιλανδία (Scoresby Sund 354km). Τρία βαθύτερα: Shelton Inlet Ανταρκτική 1.933m, Sognefjord 1.308m, Messier Channel Χιλή 1.288m.
Διαφορές ορισμών (αγγλικοί vs σκανδιναβικοί) φέρνουν σύγχυση. Κάποια «φιόρδ» είναι φαράγγια ή κανάλια. Λίμνες αποκομμένες από ωκεανό: Λίμνη Τε Ανάου Νέα Ζηλανδία με τρεις «φιόρδ» που είναι στην πραγματικότητα βαθειές εγδαλίδες. Δυτικό Βούκ Πονντ Νέφουντλαντ: λιμναίο «φιόρδ λιμνί».
Νέα Αγγλία: πολλαπλές όμοιες φιόρδ κόλποι, μόνο το Somes Sound Μέιν είναι γλακιακό. Αλάσκα: Kenai Fjords National Park. Exit Glacier προσβάσιμος ολόκληρο το χρόνο, μοναδικός δρόμος. Χειμώνας κλείνει δρόμο, αθλητικά χιονιού. Το Harding Icefield: 10.000-20.000mm χιόνι/έτος, παγετώνας αυξάνεται 30-50 χρόνια.
