Η τοπογραφία ορίζεται από το Λεξικό Merriam-Webster Online ως η "διάταξη μιας επιφάνειας συμπεριλαμβανομένης της αισθητικής της και της θέσης των φυσικών και απόλυτα από του χαρτογράφησης χαρακτηριστικών της." Η αισθητική είναι μέρος της τοπογραφίας, αναφερόμενη στις χαρακτηριστικές υψώσεις και κοιλότητες μιας επιφάνειας.
Ένας χάρτης μπορεί να δείχνει την τοπογραφία της γης, περιγράφοντας την τοποθεσία και τις χωρικές σχέσεις των χαρακτηριστικών και λεπτομερειών του χάρτη: αποστάσεις, συντεταγμένες, σχήματα και οτιδήποτε άλλο αφορά τη τοποθεσία. Οι τοπογραφικοί χάρτες είναι επίπεδοι. Αν ένας χάρτης αντικατοπτρίζει και την αισθητική, θα δείχνει το βαθμό υψώσεως ή κατάκλισης των χαρακτηριστικών σε σχέση με το οριζόντιο επίπεδο της γης.
Ένας τοπογραφικός χάρτης μπορεί να δημιουργηθεί για οποιονδήποτε τύπο επιφάνειας γης, είτε στη γη είτε κάτω από το νερό (π.χ. τοπογραφία και αισθητική του ωκεανού), την επιφάνεια της Σελήνης ή πλανητών εκτός από τη Γη. Η αισθητική θα είναι σχετική με το μέγεθος και την κλίμακα του χάρτη, δείχνοντας το ύψος σε σχέση με τα χαμηλότερα και ψηλότερα σημεία της εμφανιζόμενης επιφάνειας.
Η αισθητική είναι μέρος της τοπογραφίας. Οι χάρτες αισθητικής αναφέρονται μερικές φορές ως "χάρτες ισοψήφων" αν και οι χάρτες ισοψήφων είναι μόνο ένας τύπος χάρτη αισθητικής. Όλοι είναι απεικονίσεις επιφανειών.
Η τοπογραφία και η αισθητική συχνά ομαδοποιούνται μαζί όταν συζητιούνται χαρακτηριστικά γης. Για παράδειγμα, ένας ιστότοπος νομού ή πόλης μπορεί να συζητά την τοπογραφία και την αισθητική της γης εντός εταιρικών ορίων. Αυτή η πληροφορία μπορεί να χρησιμοποιηθεί από οικοδόμους, μηχανικούς ή αναπτυσσόμενους γης όταν εξετάζουν κατασκευή ή χρήση γης.
Η τοπογραφία της γης μπορεί να αλλάξει, επηρεάζοντας την ανάγκη προγραμματισμού για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, πλημμύρες και καταστροφές. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης πρέπει να διατηρούν ενημερωμένους τοπογραφικούς χάρτες για να αντικατοπτρίζουν ακριβώς τις συνθήκες δρόμων, ποταμών και άλλων χαμηλών γαιών. Η αισθητική επηρεάζεται απευθείας σε σχέση με τις τοπογραφικές συνθήκες.
