Η τούντρα θεωρείται το πιο ψυχρό των βιομέων. Οι φριχτές θερμοκρασίες είναι σίγουρα ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό. Στην αρκτική τούντρα, οι χειμερινές θερμοκρασίες κυμαίνονται συνήθως γύρω στα -34 βαθμούς Κελσίου. Ωστόσο, στο σύντομο καλοκαίρι, που διαρκεί γενικά μεταξύ εξαπόδεκα εβδομάδων, οι θερμοκρασίες μπορεί να γίνουν αρκετά μετριά, με μέσο όρο μεταξύ των 3-13 βαθμών Κελσίου. Η τούντρα αποτελείται από ένα στρώμα παγωμένου εδάφους που ονομάζεται διαμόνιμη παγετώνα, η οποία εμποδίζει την ανάπτυξη μιας ευρείας ποικιλότητας φυτικής ζωής. Κατά εκείνες τις φυγαδικές εβδομάδες καλοκαιριού, μέρος της διαμόνιμης παγετώνας λιώνει, προκαλώντας την περιοχή να γίνει πολύ ηλιάδες καθώς το νερό συγκεντρώνεται, αδίκα να διαρρέει στο έδαφος το οποίο, παρά τη διάλυση, είναι ακόμα αρκετά σκληρό. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη το χιόνι που λιώνει, η τούντρα λαμβάνει μεταξύ 15 και 25 εκατοστών βροχόπτωσης ετησίως, κάνοντάς την πολύ ξηρή περιοχή για την πλειοψηφία του έτους.
Η φυτική ποικιλότητα στην Αρκτική τούντρα είναι περιορισμένη λόγω της σοβαρότητας της διαμόνιμης παγετώνας που καλύπτει το έδαφος. Μόνο το επάνω στρώμα του εδάφους μπορεί να λιώσει το καλοκαίρι, καθιστώντας αδύνατη την ανάπτυξη οποιασδήποτε φυτών που απαιτούν βαθιά ριζική δομή. Αντ' αυτού, τα φυτά της Αρκτικής τούντρας είναι συνήθως πολύ χαμηλά φρύγανα, με λίγα ή καθόλου δέντρα. Πέρα από χαμηλά φρύγανα, μούσι και χόρτα κυριαρχούν, καθώς και μερικές εκατοντάδες ποικιλίες λουλουδιών.
Μεταξύ των πιο γνωστών ζώων που πληθυσμούν την Αρκτική τούντρα είναι η αρκτική αλεπού, η χιονιά κουκουβάγια και η πολική αρκούδα. Τα ζώα της περιοχής δεν περιορίζονται σε αυτά με ρητές χειμερινές συνδέσεις, όμως. Οι γκρίζοι αρκούδες, οι μισκ βόες και τα καρούμπου μπορεί επίσης να βρεθούν, μαζί με μια μεγάλη ποικιλία άλλων πουλιών και εντόμων.
Όχι όλη η γη που περιλαμβάνεται στο βιομ της τούντρας βρίσκεται στις ανώτατες γεωγραφικές πλάτη. Μια δεύτερη ποικιλία τουντρας αναφέρεται ως ορεινή τούντρα, επειδή βρίσκεται στα ανώτερα μέρη των βουνών του κόσμου. Η τυπική περίοδος ανάπτυξης σε αυτόν τον τύπο τουντρας είναι περίπου το μισό του έτους, πολύ περισσότερο από την αρκτική αντίστοιχη. Ωστόσο, το ψυχρό κλίμα δεν επιτρέπει στα μεγάλα δέντρα να ριζώσουν, γι' αυτό η φυτική ζωή αποτελείται κυρίως από νάνους δέντρα, φρύγανα με μικρά φύλλα και, ξανά, χόρτα. Ζώα εγχώρια σε αυτά τα υψηλά υψώματα περιλαμβάνουν πρόβατα, ελάφια, αγριοκστάδες και μαρμώτες, بالإضافة σε διάφορα είδη εντόμων και μερικούς τύπους πουλιών.
Καθώς η παγκόσμια θέρμανση γίνεται ολοένα πιο εμφανής, το μέλλον της τούντρας γίνεται πιο αβέβαιο. Επιστημονικές έρευνες προβλέπουν ότι η εξάπλωση περισσότερων ξυλίνων φυτών που γίνεται δυνατή από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες μπορεί να απειλήσει είδη μούσγου και λειχήνων σε δύο πέντες του βιομής στα επόμενα χρόνια. Το βαθμό στο οποίο τα μοτίβα θέρμανσης παραμένουν τα ίδια θα καθορίσει αν η τούντρα στη σημερινή της μορφή θα συνεχίσει στον επόμενο αιώνα.
