Η εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν το 1860 ήταν μια στιγμή ορόσημο στην αμερικανική ιστορία. Η νίκη του Λίνκολν σηματοδότησε το τέλος δεκαετιών πολιτικής κυριαρχίας από το Δημοκρατικό Κόμμα και την άνοδο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, το οποίο θεωρήθηκε σε μεγάλο βαθμό ως ένα τμηματικό κόμμα που εκπροσωπούσε τα συμφέροντα των βόρειων και δυτικών πολιτειών.
Οι νότιοι αντέδρασαν στην εκλογή του Λίνκολν με ένα μείγμα θυμού, φόβου και περιφρόνησης. Πολλοί Νότιοι θεώρησαν ότι οι εκλογές ήταν μια άμεση επίθεση στον τρόπο ζωής τους και στον θεσμό της δουλείας τους. Πίστευαν ότι ο Λίνκολν και οι Ρεπουμπλικάνοι θα επιδίωκαν τελικά να καταργήσουν τη δουλεία, παρά τις επανειλημμένες διαβεβαιώσεις του Λίνκολν για το αντίθετο.
Τους μήνες που ακολούθησαν τις εκλογές, αρκετές νότιες πολιτείες άρχισαν να αποσχίζονται από την Ένωση. Η Νότια Καρολίνα ήταν η πρώτη πολιτεία που αποσχίστηκε, στις 20 Δεκεμβρίου 1860. Ο Μισισίπι, η Φλόριντα, η Αλαμπάμα, η Τζόρτζια, η Λουιζιάνα και το Τέξας ακολούθησαν το παράδειγμά τους τον Ιανουάριο του 1861. Αυτές οι πολιτείες σχημάτισαν τις Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής και εξέλεξαν τον Τζέφερσον Ντέιβις ως πρόεδρό τους.
Η απόσχιση των νότιων πολιτειών οδήγησε στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο, ο οποίος διήρκεσε από το 1861 έως το 1865. Ο πόλεμος διεξήχθη για το θέμα της δουλείας και το μέλλον της Ένωσης, με τα νότια κράτη να αγωνίζονται για την ανεξαρτησία τους και τα βόρεια κράτη να αγωνίζονται για να διατήρηση της Ένωσης και κατάργηση της δουλείας. Ο πόλεμος έληξε το 1865 με τη νίκη της Ένωσης, που οδήγησε στην κατάργηση της δουλείας και στη διατήρηση της Ένωσης.
