1. ρεύμα Humboldt: Το ρεύμα Humboldt είναι ένα κρύο ωκεάνιο ρεύμα που ρέει βόρεια κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής. Αυτό το ρεύμα φέρνει κρύο, φτωχό νερό από την περιοχή της Ανταρκτικής στην ακτή της Χιλής και του Περού. Το κρύο νερό αναστέλλει την εξάτμιση και τον σχηματισμό σύννεφων, με αποτέλεσμα πολύ χαμηλή βροχόπτωση κατά μήκος των παράκτιων περιοχών. Αυτό το αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα έντονο στην έρημο Atacama, η οποία βρίσκεται άμεσα στο μονοπάτι του ρεύματος Humboldt.
2. Τα βουνά των Άνδων σχηματίζουν μια τεράστια οροσειρά που τρέχει κατά μήκος της δυτικής άκρης της Νότιας Αμερικής. Αυτά τα βουνά λειτουργούν ως φράγμα, εμποδίζοντας τα σύννεφα που μεταφέρουν υγρασία από τον Ειρηνικό Ωκεανό από το να φτάσει στην έρημο Atacama. Καθώς τα σύννεφα αναγκάζονται να ανεβαίνουν και να κρυώσουν πάνω από τις Άνδεις, απελευθερώνουν την υγρασία τους στις δυτικές πλαγιές, αφήνοντας ελάχιστα για την έρημο Atacama.
Ως εκ τούτου, η γεωγραφική θέση της ερήμου Atacama, ανάμεσα στο Cold Humboldt ρεύμα και τα πανύψηλα βουνά των Άνδεων, έχει ως αποτέλεσμα τις εξαιρετικά ξηρές συνθήκες και την έλλειψη βροχοπτώσεων που χαρακτηρίζουν αυτήν την περιοχή, καθιστώντας την μια από τις πιο ξηρό ερήμους στον κόσμο.
