Το φεγγάρι έχει μεγαλύτερη βαρυτική επίδραση στους ωκεανούς της Γης σε σύγκριση με τον ήλιο λόγω της εγγύτητάς του με τη Γη. Η βαρυτική έλξη του φεγγαριού δημιουργεί εξογκώματα στην επιφάνεια του ωκεανού, με αποτέλεσμα την παλίρροια. Η περιστροφή της Γης αναγκάζει αυτά τα εξογκώματα να μετακινηθούν στις λεκάνες των ωκεανών, οδηγώντας στον εναλλασσόμενο κύκλο της υψηλής παλίρροιας και της παλίρροιας.
Επιπλέον, η βαρυτική έλξη του ήλιου συμβάλλει επίσης στις παλίρροιες, αλλά η επίδρασή της είναι λιγότερο σημαντική από αυτή της σελήνης. Η ευθυγράμμιση του ήλιου και των βαρυτικών δυνάμεων της σελήνης μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερες παλίρροιες και χαμηλότερες παλίρροιες κατά τη διάρκεια ορισμένων περιόδων του μήνα, όπως κατά τη διάρκεια νέων φεγγαριών και πανσελήνων, γνωστές ως εαρινή παλίρροια. Οι παλίρροιες συμβαίνουν κατά τη φάση του πρώτου και του τρίτου τετάρτου της σελήνης, όταν οι βαρυτικές δυνάμεις του ήλιου και της σελήνης αντισταθμίζουν εν μέρει η μία την άλλη, με αποτέλεσμα λιγότερο έντονες παλίρροιες.
Η ακτογραμμή, το σχήμα και η τοπική γεωγραφία της Γης μπορούν να επηρεάσουν το μέγεθος και το χρόνο των παλίρροιων σε διαφορετικές παράκτιες περιοχές. Παράκτια χαρακτηριστικά όπως όρμοι, εκβολές ποταμών και είσοδοι μπορούν να ενισχύσουν ή να μειώσουν το παλιρροϊκό εύρος. Παράγοντες όπως το σχήμα της ακτογραμμής, η υποβρύχια τοπογραφία και ο συντονισμός των λεκανών των ωκεανών μπορούν να δημιουργήσουν παραλλαγές στα μοτίβα της παλιρροιακής ανόδου και πτώσης σε όλο τον κόσμο.
