Αναφέρεται στην ιδέα ότι το έθνος είχε το δικαίωμα και το καθήκον να επεκταθεί προς τα δυτικά και να καταλάβει όλη τη γη μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού ωκεανού.
Η ιδέα διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον δημοσιογράφο John O'Sullivan σε ένα τεύχος του 1845 του "United States Magazine and Democratic Review". Ο Ο' Σάλιβαν έγραψε ότι ο αμερικανικός λαός είχε μια «φανερή μοίρα να εξαπλωθεί και να κατέχει ολόκληρη την ήπειρο που μας έδωσε η Πρόνοια για την ανάπτυξη του μεγάλου πειράματος της ελευθερίας και της ομοσπονδιακής αυτοδιοίκησης».
Το προφανές πεπρωμένο χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει την επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών στη Δύση, συμπεριλαμβανομένου του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου (1846-1848) και την απόκτηση της Καλιφόρνια και της Νοτιοδυτικής. Η ιδεολογία χρησιμοποιήθηκε επίσης για να δικαιολογήσει τον εκτοπισμό και την απομάκρυνση των ιθαγενών Αμερικανών φυλών.
