Το Blue Springs Manatee Festival στην Orange City, Φλορίδα, έχει είναι ένα Central Florida staple από το 1985. Χιλιάδες άνθρωποι εμφανίζονται στο Valentine Park τον Ιανουάριο κάθε χρόνο για να γιορτάσουν την πολύ αγαπημένη sea cow, συχνή επισκέπτρια των υδροδρόμων της περιοχής. Το Σαββατοκύριακο φεστιβάλ χαρακτηρίζει carnival ατμόσφαιρα με μουσική, παιχνίδια, φαγητό και, φυσικά, sightings μανατί καθ' όλη τη μέρα.
Κατά την τέταρτη εβδομάδα Ιανουαρίου, το 20-ακρικό Valentine Park της Orange City μεταμορφώνεται από αθλητικό πάρκο σε festival grounds. Οι Φλοριδινοί αγαπούν τα μανατί τους, και οι λάτρεις sea cow έρχονται από όλες τις γωνίες της Central Florida και πέρα για να συμμετάσχουν στα festivities. Το Valentine Park είναι λιγότερο από ένα μίλι από το Blue Spring State Park — ένα τοπικό σημείο στον Ποταμό St. Johns διάσημο για την ελκυστική μανατί σε αέρινα. Το φεστιβάλ παρέχει λεωφορεία για να μεταφέρει τους festival goers στη πηγή για να πιάσουν γεύματα των μανατί στο φυσικό τους habitat.
Κατά τους χειμερινούς μήνες, τα μανατί που ζουν στους κόλπους και εκβολές των ακτιναίων νερών Φλορίδας μεταναστεύουν εσωτερικά για να αναζητήσουν πιο ζεστά νερά. Δεκαδικές έως εκατοντάδες μανατί βρίσκουν την δρόμο στο St. Johns River για να βρουν καταφύγιο στο πάντα-ζεστό νερό των Blue Springs. Μια viewing platform ακριβώς δίπλα στον ποταμό επιτρέπει στους επισκέπτες να σκανάρουν τα καθαρά νερά για τα υδατικά θηλαστικά και τα χαρακτηριστικά ripples στο νερό που δείχνουν ότι ένα μανατί είναι πρόκειται να εμφανιστεί για να πάρει μια ανάσα. Μια κρύα Ιανουαρινή ημέρα σημαίνει πολλά μανατί πιθανώς να εμφανιστούν, και η εκστάση της εύρεσης ενός από τα ήπια γίγαντες σαρώνει τη φεστιβάλ crowd που ξεσπάει μερικές φορές σε αυθόρμητες χαιρετισμούς για τα creatures.
Ενώ τα μανατί είναι τα αστέρια του show, υπάρχει άφθονα περισσότερα να κάνετε κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ. Τοπικές και regional μπάνδες και grups χορού εμφανίζονται στα stages που στήθηκαν στο Valentine Park καθ' όλο το Σαββατοκύριακο, και δραστηριότητες όπως climbing walls, bungee jumping και obstacle courses διασκεδάζουν τους revelers μεταξύ μανατί viewings. Στον αρμόδιο με τα animal-themed ρίζες της εκδήλωσης, το Central Florida Zoo φέρνει άλλα ζώα για να δώσει στους κόσμος ευκαιρία για hands-on αλληλεπίδραση με τέτοια creatures όπως boa constrictors, αράχνες και screech owls.
Είναι δύσκολο να μην έχετε καλό χρόνο κατά τη διάρκεια του Manatee Festival, αλλά υπάρχει περισσότερα στην εκδήλωση από διασκέδαση και μανατί spotting. Εκπαίδευση και awareness για μανατί και το οικοσύστημα της περιοχής είναι κορυφαία προτεραιότητα, και το μετριό entry fee και άλλα proceeds από το φεστιβάλ πάνε για υποστήριξη Blue Springs State Park, εκπαιδευτικές υποτροφίες και διάφορα community resources. Από την έναρξή του το 1985, το φεστιβάλ έχει συγκεντρώσει περισσότερες από $500.000 για υποστήριξη τοπικών προγραμμάτων.
