Η πολιτισμική πορεία της Ιαπωνίας από απομονωμένο φεουδάλικο κοινωνικό σύστημα σε παγκόσμιο εξαγωγέα πολιτισμού διέρχεται μέσω επτά σεισμικών μετατοπίσεων – καθεμία ξαναγράφοντας την καθημερινότητα, τις αξίες και την ταυτότητα.
Τερμάτισε 260 χρόνια του Τoκugαwa shogunate. Ο χάρτης της υπόσχεσης: «Η γνώση θα ζητηθεί σε όλο τον κόσμο». Καταργήθηκαν φεουδάλικα κτήματα, διαλύθηκε η τάξη των σαμουράι, καθολική υποχρέωση, Γρηγοριανικό ημερολόγιο, δυτικές φορεσίες για αξιωματικούς. Bunmei kaika (αποτυπωμός και φωτισμός) έγινε εθνική πολιτική – ταυτόχρονη μοντερνισμός και δυτικοποίηση.
Πρώτη ασιατική δύναμη που νίκησε ευρωπαϊκή αυτοκρατορία στον σύγχρονο πόλεμο. Κατέστρεψε ρατσιστικές ιεραρχίες, ανάφλεξε ασιατικές αντιαποικιακές κινήσεις. Εσωτερικά: αύξηση εθνικισμού, στρατιωτική πετυχή, πίστη ότι «ιαπωνικό πνεύμα + δυτική τεχνολογία» μπορεί να ανταγωνιστεί παγκοσμίως. Επιτάχυνε επίσης τη βιομηχανοποίηση – ομόλογα πολέμου χρηματοδότησαν επέκταση zaibatsu.
Η Ιαπωνία συμμετείχε στους Συμμάχους, κατέλαβε γερμανικά εδαφή στον Ειρηνικό, παρείχε πλοία/βιομηχανικά αγαθά στην Ευρώπη. Οικονομικό boom δημιούργησε νέα αστική μεσαία τάξη. Έκθεση σε Γουίλσωνιανη δημοκρατία, εργατικές κινήσεις, ιδέες ψήφου γυναικών σπόρευσαν σπόρους για τη Δημοκρατία Taishō (1912-1926) – βραχύβια ανθέση κομματικής πολιτικής, καθολική ψήφος ανδρών (1925), πολιτισμική πειραματισμός.
Καταστροφή εξαγωγών σερικοϋφασμάτων κατέστρεψε αγροτική Ιαπωνία. Αστική ανεργία εκτοξεύτηκε. Στρατιωτικά κόμματα απέκτησαν επιρροή, υποστηρίζοντας ότι η επέκταση λύνει την οικονομική θλίψη. Δολοφονίες μετριαστών ηγετών (1932, 1936). Ο πολιτισμός στρατιωτικοποιήθηκε: εκπαίδευση, μέσα, τέχνες κινητοποιήθηκαν για «εθνική ουσία» (kokutai). Παραδοσιακές αισθητικές οπλοποιήθηκαν για προπαγάνδα.
Ατομικές βόμβες, πυρκαγιές, παράδοση. Μεταρρυθμίσεις Κατοχής: Σύνταγμα (Άρθρο 9 απορρίπτει πόλεμο), αυτοκράτορας ανθρωποποιήθηκε, zaibatsu διαλύθηκαν, αγροτική μεταρρύθμιση, εργατικά δικαιώματα, ψήφος γυναικών, συνεκπαίδευση. Η λογοκρισία τελείωσε – αμερικανικός πολιτισμός πλημμύρισε (τζαζ, μπέιζμπολ, Χόλυγουντ, comics). Εποχή Kasutori (φθηνός πολιτισμός) αντανακλούσε απογοήτευση και δημιουργική εξαθλίωση.
Προμήθειες πολέμου Κορεάς ανάβασαν ανάκαμψη. Οδηγούμενη από MITI βιομηχανική πολιτική, καριέρα ολόκληρης ζωής, επιχειρηματικές ενώσεις, υψηλές αποταμιεύσεις. Τρία «ιερά θησαυρά» ανά νοικοκυρίο: πλυντήριο, ψυγείο, TV (1950s) → αυτοκίνητο, κλιματισμός, χρωματική TV (1970s). Πολιτισμός salaryman, προαστιακός, καταναλωτική κοινωνία. Shinjinrui (νέοι τύποι ανθρώπου) εμφανίστηκαν – η κενό γενεών διαχύθηκε.
Σπάσιμο φουσκώματος (1991). Δύο+ δεκαετίες σταγνίσεως. Στρατηγική Cool Japan εξάγει anime, manga, κουζίνα, μόδα. Τουριστικό boom (31εκατ. επισκέπτες pre-COVID). Απογνωστικό πρόβλημα: γήρανση, συρρικνωμένος πληθυσμός, αποπληθυσμός αγροτικών περιοχών. Ρομποτική/ΤΝ ως πολιτισμική απάντηση. Διαπραγματεύσεις: μετανάστευση, φυλετικοί ρόλοι, ισορροπία εργασίας-ζωής, τι σημαίνει «Ιάπωνας» σε άσυνορο κόσμο.
Κάθε στροφή δεν άλλαξε απλώς πολιτική – ξανέγραψε πώς οι Ιάπωνες κατανοούσαν εαυτούς τους και την θέση τους στον κόσμο.
