Οι πρώτοι Κινέζοι μετανάστες έφτασαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στα μέσα του 19ου αιώνα. Ήταν ως επί το πλείστον νέοι άνδρες από την επαρχία Γκουανγκντόνγκ της Κίνας που ήρθαν να δουλέψουν στα χωράφια χρυσού της Καλιφόρνια. Στη δεκαετία του 1860, ο Central Pacific Railroad άρχισε να κατασκευάζεται σε έναν διηπειρωτικό σιδηρόδρομο και χιλιάδες Κινέζοι εργάτες προσλήφθηκαν για να εργαστούν στο έργο. Μέχρι το 1869, ζούσαν πάνω από 100.000 Κινέζοι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Γιατί ήρθαν οι Κινέζοι στην Αμερική;
Υπήρχαν διάφοροι λόγοι για τους οποίους οι Κινέζοι ήρθαν στην Αμερική. Ένας λόγος ήταν η οικονομική ευκαιρία. Η Κίνα ήταν μια φτωχή χώρα εκείνη την εποχή, και πολλοί Κινέζοι αναζητούσαν μια καλύτερη ζωή. Ο πυρετός του χρυσού στην Καλιφόρνια έδωσε την ευκαιρία στους Κινέζους μετανάστες να βγάλουν πολλά χρήματα. Ένας άλλος λόγος για τον οποίο ήρθαν οι Κινέζοι στην Αμερική ήταν η πολιτική αστάθεια. Η Κίνα βρισκόταν στη μέση ενός εμφυλίου πολέμου και πολλοί Κινέζοι ξέφυγαν από τη βία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούνταν ασφαλές καταφύγιο για τους Κινέζους μετανάστες.
Πώς ήταν η κινεζική εμπειρία στην Αμερική;
Η κινεζική εμπειρία στην Αμερική ήταν συχνά δύσκολη. Αντιμετώπισαν διακρίσεις και ρατσισμό από λευκούς Αμερικανούς. Συχνά αμείβονταν με χαμηλότερους μισθούς από τους λευκούς εργάτες και δεν τους επιτρεπόταν να έχουν ιδιοκτησία ή να γίνουν πολίτες. Παρά αυτές τις προκλήσεις, πολλοί Κινέζοι μετανάστες κατάφεραν να βρουν επιτυχία στην Αμερική. Ίδρυσαν επιχειρήσεις, δημιούργησαν κοινότητες και συνεισέφεραν στην αμερικανική κοινωνία.
