Και τα δύο copperheads και water moccasins ανήκουν στην κλάση των δηλητηριώδεις φιδιών που ονομάζονται pit vipers. Η University of Florida Extension Service λέει ότι τα pit vipers έχουν μερικά πράγματα κοινά. Έχουν γατοειδή κατακόρυφες σχίσεις για ζενίες και τριγωνικά κεφάλια. Σε κάθε πλευρά της κεφαλής υπάρχει μια βαθιά οπή μεταξύ του ματιού και της ρινός. Είναι βαριά φίδια. Τα χαρακτηριστικά τους σε ορισμένα στάδια της ανάπτυξής τους μπορεί να είναι εκπληκτικά παρόμοια.
Το water moccasin είναι ένας λαϊκός όρος για το cottonmouth, σύμφωνα με το Smithsonian National Zoological Park. Το cottonmouth παίρνει το όνομά του από την ασυνήθιστη προσαρμογή να ανοίγει το δαγκανό στόμα του όταν απειλείται, αποκαλύπτοντας ένα λευκό εσωτερικό. Τα cottonmouths είναι ισχυροί κολυμβητές και έχουν ξεχωρίσει να κολυμπούν σύντομα αποστάσεις ωκεανού για να φτάσουν νησίδας φράκτων απ' τις ακτές της Φλορίδας. Ένα ενηλικιωμένο cottonmouth είναι μέσος όρος 3 πόδια μήκους, παχύ μέσω του σώματος και μπορεί να είναι επιθετικό. Τα νεανικά είναι zone με σκοτά τις ακμές και φωτεινότερα κέντρα και έχουν κίτρινες άκρες ουράς. Τις κουνούν τις χρωματιστές ουρές τους για να ελκύσουν βρώματα όπως βατράχια και άλλα μικρά ζώα. Το χρώμα και οι ουρές φωτίζουν με την ηλικία· αλλά τα νέα cottonmouth water moccasins μοιάζουν με copperhead φίδια.
Τα copperheads έχουν ένα χαρακτηριστικό χαλκός χρώμα κεφαλιού, παχύ σώματα και χαλκός, sienna ή ερυθρόκαστανά σώματα με σκοτεινές σημάνσεις ακμών. Οι ενηλικιωμένοι μπορεί να σκιάζουν σε γκρι. Τα φίδια έχουν τα γατομάτια όλων των pit vipers και τις ίδιες οπές κοντά στα μάτια και τις ρινές που αισθάνονται την κίνηση των βρωμάτων τους. Το University of Georgia's Savannah River Ecology Lab επισημαίνει ότι η καμouflage ενός copperhead είναι εξαιρετικά αποτελεσματική. Τα φίδια μοιάζουν με μια στοίβα φύλλων ή υποβρύχιων στην οποία κρύβονται. Τα νεανικά copperheads έχουν επίσης κίτρινη ουρά σαν τα cottonmouths, και την χρησιμοποιούν επίσης ως δέλεαρα για βρώματα.
Μπορείτε εύκολα να μπερδέψετε ένα νεανικό cottonmouth για ένα copperhead, εκτός αν είστε αρκετά αηδιαστικοί για να πλησιάσετε κοντά για να το εξετάσετε. Και τα δύο φίδια έχουν πολύ παρόμοια χρώματα και σημάνσεις, είναι παχύσωμα και κατοικούν μερικές από τις ίδιες περιοχές. Ένα διακριτικό είναι ότι τα copperheads έχουν δύο μαύρα σημεία στην πλάτη της κεφαλής προς το μέσο που τα cottonmouths δεν έχουν. Στη Φλορίδα, θα βρείτε copperheads μόνο σε δύο βορειοδυτικές επαρχίες κοντά στον ποταμό Apalachicola, αλλά το φίδι μπορεί να βρεθεί αλλού καθ' όλη τη μέση και ανατολική πολιτείας. Τα cottonmouths ζουν επίσης παράλληλα στην ανατολική ακτή μέχρι βόρεια ως τη Βιρτζίνια. Γενικά, τα cottonmouths ζουν πιο κοντά σε υδάτινα σώματα ενώ τα copperheads προτιμούν δασώδεις ξηρά εδάφη κοντά στο νερό, αν και και τα δύο φίδια μπορούν να κολυμπάν.
Δεν θέλετε να γίνει η γνωριμία με κανένα από τα δύο φίδια πολύ απότομα. Και τα δύο έχουν ένα ανασυρόμενο σετ φοβερών δόντων που εκτείνονται στα ακραία των στομάτων τους αυτόματα όταν το στόμα ανοίγει. Ένα δάγκωμα pit viper είναι δύο σοβαρά τρυπήματα που πρέπει να θεραπευτούν αμέσως. Η Suncoast Herpetological Society λέει ότι πιθανότατα δεν θα πεθάνετε από το δηλητήριο copperhead ή cottonmouth αλλά θα μπορούσατε. Το δηλητήριο είναι εμμοτοξίνη· καταστρέφει ερυθρά αιμοσφαίρια και τοιχώματα αιμοσφαιρίων. Ακόμα και νεογέννητα pit vipers έχουν πλήρως τοξικά και λειτουργικά σωλήνωτα δόντια. Ο κίνδυνός σας για δάγκωμα φιδιού αυξάνει κατά τις εποχές γονίμωσης την άνοιξη και το φθινόπωρο όταν τα αρσενικά φίδια είναι ιδιαίτερα επιθετικά.
