Ενώ η πτήση σήμερα παραμένει ένας από τους πιο ασφαλείς τρόπους ταξιδιού, υπάρχουν κινδύνοι για όσους πετάνε συχνά με εμπορικές αεροπορικές. Ένας αφορά τον κίνδυνο έκθεσης σε κοσμική ακτινοβολία πετώντας στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας. Υψηλότερη υψόμετρο = μεγαλύτερος κίνδυνος, που διπλασιάζεται κάθε 6.000 ft. Επιστήμονες του Department of Energy των ΗΠΑ έχουν δείξει ότι οι ηλιακές έκρηξεις αυξάνουν την έκθεση.
Οι ηλιακές έκρηξεις συμβαίνουν από ξαφνική απελευθέρωση μαγνητικής ενέργειας από τον Ήλιο. Τυπική έκρηξη φτάνει 100 εκατομμύρια βαθμούς Kelvin και μπορεί να απελευθερώσει ακτινοβολία ισοδύναμη με εκατομμύρια 100-megaton υδροβόμβες. Αυτές οι ισχυρές έκρηξεις απελευθερώνουν μόνο ~1/10 της ενέργειας που εκπέμπει ο Ήλιος κάθε δευτερόλεπτο. Η ακτινοβολία φτάνει στη Γη, όπου το μεγαλύτερο μέρος φιλτράρεται από τα προστατευτικά στρώματα της ατμόσφαιρας.
Η ατμόσφαιρα της Γης λειτουργεί ως ασπίδα από την τεράστια κοσμική ακτινοβολία και φιλτράρει το μεγαλύτερο μέρος πριν φτάσει στην επιφάνεια. Τα αεροσκάφη που πετάνε ψηλότερα έχουν λιγότερο από αυτή την προστασία και οι επιβάτες ρισκάρουν υψηλότερη έκθεση. Παρόλο που κάποια ακτινοβολία φτάνει στην ατμόσφαιρα, ο κίνδυνος για τους πτητές παραμένει αμελητέος. Σε τυπική πτήση Νέα Υόρκη - Τόκιο, η φυσιολογική ηλιακή έκθεση μπορεί να ισοδυναμεί με την φυσική υπόβαθρο ακτινοβολία που λαμβάνει κάποιος στην επιφάνεια σε μία εβδομάδα. Οι ηλιακές έκρηξεις αυξάνουν την έκθεση σε επίπεδο που αντιστοιχεί σε μια τυπική ακτινογραφία.
Αν οι πιλότοι και οι πλωρώματα που συνήθως πετάνε στα όρια της ανώτερης ατμόσφαιρας είχαν ανησυχίες για ακτινοβολία, κάθε αεροπλάνο θα είχε συσκευή μέτρησης. Μόνο αεροσκάφη που λειτουργούν πάνω από 49.000 ft απαιτούνται να έχουν εξοπλισμό μέτρησης κοσμικής ακτινοβολίας. Το Concorde, υπερηχητικό επιβατικό αεροσκάφος σε υπηρεσία 1969-2000, πετούσε σε 60.000 ft, εκθέτοντας πλρώματα και επιβάτες σε ελαφρώς υψηλότερα επίπεδα ακτινοβολίας από τα κανονικά commercial αεροπλάνα. Λόγω της υψηλότερης υψόμετρου, ένας onboard indicator παρείχε στους πιλότους πληροφορίες για την κοσμική ακτινοβολία.
Η πρόβλεψη ηλιακών εκρήξεων, γεωμαγνητικών καταιγισμών, ραδιοφωνικών blackouts και ηλιακών ακτινοβολιακών καταιγισμών κάνει τους επιστήμονες του Space Weather Prediction Center (SWPC) πολύ απασχολημένους. Το SWPC, τμήμα του NOAA, παρέχει πληροφορίες για όσους συχνάζουν τα ανώτερα όρια της ατμόσφαιρας. Ακόμα και κατά μεγάλες ηλιακές έκρηξεις ή υψηλή δραστηριότητα, οι πτητές δεν λαμβάνουν αρκετή ακτινοβολία για να προκαλέσουν προβλήματα υγείας. Οι ανήσυχοι συχνές πτητές πρέπει να συμβουλευτούν το SWPC για να ηρεμήσουν.
