Αν ποτέ θαυμάσατε ένα μεγάλο, ακαταμάχητο βιμάτσιν με οπισθίο τροχό σε αεροπορική έκθεση, πιθανότατα ήταν ένα vintage Stearman. Κατασκευασμένα ως στρατιωτικά εκπαιδευτικά από τη Boeing στη δεκαετία του 1930, εκατοντάδες πετάνε ακόμα σήμερα για ψυχαγωγία, ως γεωργικά αεροπλάνα ή σε ιδιωτικά χέρια. Πάρτε μια βόλτα σε ένα, ή καλύτερα, μάθετε να πετάτε αυτό το θρυλικό αεροπλάνο. Θα ζήσετε τον παλμό της ανοιχτής καμπίνας σε αξιόπιστο αεροπλάνο με ευρύχωρες καμπίνες για πιλότο και επιβάτη. Η προσγείωση ενός Stearman μπορεί να είναι προκλητική· αλλά εφόσον ελέγχετε την ταχύτητα, διατηρείτε την ευθυγράμμιση με την πιστή και ελέγχετε την απώθηση, μπορείτε να το κατεβάσετε με μια όμορφη τρισέλιδη προσγείωση – και να ανάψετε μια ζωelong πάθηση για αυτό το γλυκό, παλιό «tail-dragger».
Μόλις εγκριθείτε από τον πύργο για προσγείωση και εγκατασταθείτε στην τελική προσέγγιση κατευθυνόμενοι ευθεία στην ορισμένη πιστή, φτερά επίπεδα, μειώστε το γκάζι στην ελάχιστη ταχύτητα προσέγγισης του Stearman, 60 έως 65 κόμβους στον δείκτη ταχύτητας.
Διατηρήστε αυτή την ταχύτητα. Αν είστε πολύ ψηλά στην τελική, αντί να χαμηλώσετε την μύτη (που θα προκαλούσε και αύξηση ταχύτητας), βάλτε το Stearman σε πλευρική πτήση βάζοντας το manches στην πλευρά και πατώντας το αντίθετο πηδάλιο. Αν είστε πολύ χαμηλά, προσθέστε αρκετή δύναμη για να ξαναβείτε γρήγορα στην πορεία κατεύθυνσης.
Διατηρήστε την ταχύτητα από πτώση κάτω από το ελάχιστο κατά όλο το χρόνο στην τελική προσέγγιση. Η ταχύτητα πέφτει γρήγορα αν μειώσετε τη δύναμη λόγω της ελκυστικής δύναμης που δημιουργούν τα διπλά φτερά και όλες οι στήριξες. Ακόμα και σε Stearman, μια χαμηλής ταχύτητας διακοπή στην τελική προσέγγιση θα οδηγήσει σε προγενέστερη, σκληρή προσγείωση πριν από την πιστή, ή χειρότερα.
Όταν προσεγγίζετε το κατώφλι της πίστας – διατηρώντας πάντα την ελάχιστη ταχύτητα προσέγγισης – κρατήστε το αεροπλάνο ευθύγραμμο, με μύτη και ουρά στο ευθύγραμμο της κατεύθυνσης ταξιδίου. Μην αφήσετε την τάση του Stearman να περιστρέφεται οριζόντια (yaw) να prevalga. Χρησιμοποιήστε manches και πηδάλια όπως απαιτείται για διόρθωση.
Διατηρήστε το αεροπλάνο στην κεντρική γραμμή της πίστας. Η απώθηση σε οποιαδήποτε πλευρά στην κορυφή της τελικής σχεδόν εγγυάται ότι θα ξεκινήσετε να σερπετίζετε (fishtailing) μόλις αγγίξετε την πιστή. Αυτό μπορεί να τελειώσει σε ground loop (το αεροπλάνο περιστρέφεται 360° ή περισσότερο) όπου σύρεται η άκρη του φτερού και πιθανώς καταστρέφεται ένα αιλέρον.
Αγγίξτε την πιστή στην ελάχιστη ταχύτητα με τα δύο κύρια τροχοί και τον οπίσθιο τροχό ταυτόχρονα, στην κλασική τρισέλιδη προσγείωση tail-dragger. Αν έχετε προσγειωθεί αεροπλάνα με τρικύκλους τροχούς (που έχουν μπροστινό τροχό μπροστά από τους κύριους αντί για οπίσθιο), θα είστε συνηθισμένοι να προσγειώνεστε μόνο με τους κύριους τροχούς πρώτα.
Μόλις χαμαλώσετε και κυλήσετε, χρησιμοποιήστε τα φρένα για επιβράδυνση για το taxiing. Μπορεί να χρειαστεί να διορθώσετε την τάση του Stearman να γίνεται ανεμόμετρο (weather vane), δηλαδή αν ο άνεμος έρχεται υπό γωνία, το αεροπλάνο θα προσπαθήσει να ευθυγραμμιστεί στον άνεμο και πιθανώς να βγει από την πιστή. Επανφέρετέ το με αντίθετο πηδάλιο και τον κατευθυνόμενο οπίσθιο τροχό. Επίσης, καθώς το αεροπλάνο είναι ψηλά στην μύτη στο έδαφος και ο καύλωρας του κινητήρα μπλοκάρει την ορατικότητα, για να δείτε τι υπάρχει μπροστά καθώς κινείστε στο αεροδρόμιο, κάντε S-turns (στροφάξτε ελαφρώς δεξιά και αριστερά καθώς κυλεί).
