Τα αεροπορικά πλοία παρέχουν ευέλικτη αεροδύναμη ισχύ. Χρησιμοποιούνται συνήθως για υποστήριξη υλοπολεμικών επιχειρήσεων, παρέχοντας αεροπορική υποστήριξη με ελικόπτερα και σταθερά πτερύγια αεροσκάφη. Υψηλά εκπαιδευμένοι πιλότοι απογειώνουν αεροσκάφη από αυτά τα περιορισμένα και συνεχώς κινούμενα πλατφόρμες.
Το 1848, το αύστριακον ναυτικό ξεκίνησε απογείωση μπαλόνων από πλοία, ρίχνοντας βόμβες στη Βενετία. Εξελίχθηκε αρχές 20ού αιώνα όταν Γάλλους, Αμερικανούς και Βρετανικούς στόλους ξεκίνησαν απογείωση σταθερών πτερυγίων αεροσκαφών από ακίνητα πλοία. Το 1918 αεροσκάφη λειτουργούσαν από κινούμενα πλοία. Το πρώτο αεροπορικό πλοίο χτισμένο για αυτόν τον σκοπό ήταν το HMS Hermes, 1923.
Σταθερά πτερύγια αεροσκάφη χωρίς STOL (short take off and landing) χρησιμοποιούν ισχυρό καταπέλτη ατμού για να επιταχυνθούν στον πιστό. Το flight deck είναι συνήθως κλιμακωμένο για να βοηθήσει την ανέλιξη, με ski-jump ramp στο τέλος.
Το κλιμακωμένο flight deck βοηθάει στην επιβράδυνση, αλλά τα τζετ χρησιμοποιούν και arresting gear (σύστημα καλώδιων στο flight deck που συνδέεται με hook στο ουρά του αεροσκάφους) για να σταματήσουν όσο πιο γρήγορα γίνεται.
