Με έδρα την Ιρλανδία, η Ryanair εξυπηρετεί σχεδόν 60 εκατομμύρια επιβάτες το χρόνο σε πάνω από 950 διαδρομές προς 150 προορισμούς σε όλη την Ευρώπη. Η Ryanair είναι γνωστή ως η πρώτη αεροπορική εταιρεία χαμηλών ταρίφων στην Ευρώπη και διατηρεί φήμη για πάγιες τιμές πτήσεων.
Εκκινήθηκε το 1985 από την οικογένεια Ryan, η πρώτη προγραμματισμένη πτήση της Ryanair ήταν σε ένα 15-θέσιο αεροπλάνο που πετούσε από το Waterford, Ιρλανδία στο Λονδίνο, Αγγλία. Το 1987, η αεροπορική απέκτησε το πρώτο της jet και πρόσθεσε 15 διαδρομές μεταξύ Αγγλίας και Ιρλανδίας ανταγωνιζόμενη με τις εθνικές αεροπορικές εκείνων των χωρών. Το 1990, η αεροπορικήผ่าน από μια αναδιοργάνωση, στην οποία η Ryanair επαναπροσδιορίστηκε ως αεροπορική χαμηλών ταρίφων με πτήσεις no-frills. Το 1993, η Ryanair εξυπηρετούσε πάνω από 1 εκατ. πελάτες ετησίως και το 2008 αυτός ο αριθμός είχε αυξηθεί σε σχεδόν 60 εκατομμύρια.
Η Ryanair άρχισε υπηρεσία σε ένα 15-θέσιο αεροπλάνο Bandeirante το 1985. Την επόμενη χρόνο πρόσθεσαν τρία αεροπλάνα BAC1-11, ενοικιασμένα από την Tarom, την ρουμάνικη κρατική αεροπορική, στο στόλο τους με επιπλέον τρία jets την επόμενη χρόνο. Σήμερα, ο στόλος της Ryanair αποτελείται από 181 Boeing 737-800 NG αεροπλάνα.
Για τα πρώτα 10 χρόνια της επιχείρησής της (1985-1995) οι διαδρομές της Ryanair περιορίζονταν κυρίως σε πτήσεις μεταξύ Ιρλανδίας και Βρετανίας. Το 1995, η αεροπορική στην πραγματικότητα ξεπέρασε την AerLingus και τη British Airways στη διαδρομή Δουβλίνο-Λονδίνο, μεταφέροντας περισσότερους επιβάτες από οποιαδήποτε αεροπορική. Μετά την αποελευθέρωση της αεροπορικής επιχειρηματικής δραστηριότητας σε όλη την Ευρώπη από την Ευρωπαϊκή Ένωση το 1996, η Ryanair πρόσθεσε πτήσεις στην Σκανδιναβία, Παρίσι και Βρυξέλλες. Το 2008, η Ryanair εξυπηρετούσε πάνω από 150 προορισμούς σε όλη την Ευρώπη καθώς και Μαρόκο και Νησιά Καναρίες. Το 2006, η Ryanair γίνει η πρώτη αεροπορική στον κόσμο που μεταφέρθηκε πάνω από 4 εκατομμύρια επιβάτες σε ένα μήνα.
Κατά την αναδιοργάνωση τους το 1990, η Ryanair άλλαξε την λειτουργική πολιτική της στις εναέριες υπηρεσίες εξαλείφοντας δωρεάν γεύματα, ποτά και εφημερίδες. Θεωρούνται αεροπορική "no frills". Αν και έχουν εξαιρετικά χαμηλές τιμές, είναι γνωστά για το "nickel and diming" των επιβατών μέσω επιπλέον τελών - ελεγμένες βαλίτσες, εγγραφή στο αεροδρόμιο, προτεραιότητα θέσεων, τέλη για βρέφη και άλλα. Η αεροπορική έχει επίσης αντιμετωπίσει αρνητική δημοσιότητα σχετικά με την υπηρεσία και τη συμπεριφορά τους προς άτομα με αναπηρίες.
Χρησιμοποιώντας την πιο ενημερωμένη τεχνολογία κινητήρων αεροσκαφών και μεγιστοποιώντας τον αριθμό των επιβατών σε κάθε πτήση, η Ryanair έχει αποκτήσει τον τίτλο της πιο πράσινης αεροπορικής της Ευρώπης. Η Ryanair δηλώνει επίσης ότι η λειτουργική της απόφαση να μην προσφέρει δωρεάν ποτά και εφημερίδες έχει μειώσει δραστικά τα απόβλητά της σε κάθε πτήση.
