Οι μετεωρολογικοί μετωπικοί σχηματίζονται όταν δύο αέριες μάζες διαφορετικής θερμοκρασίας—και άρα διαφορετικής πυκνότητας—συγκρούονται. Οι προκύπτουσες διαφορές πίεσης κινούν τον αέρα, δημιουργώντας τα μοτίβα ανέμου και τις κατακερματισμούς που συνδέονται με τους μετωπικούς συστημές.
Το θερμότερο αέρας είναι λιγότερο πυκνό, οπότε ανεβαίνει· το ψυχρότερο είναι πιο πυκνό, οπότε καταβαίνει. Αυτή η κατακόρυφη κίνηση δημιουργεί οριζόντια πιεστική κλίση, ωθώντας τον αέρα από ζώνες υψηλής πίεσης (ψυχρά) προς ζώνες χαμηλής πίεσης (θερμά). Το όριο μεταξύ των δύο αέριων μάζων είναι ο μετωπικός.
Η θερμική αντίθεση σε ένα μετωπικό καθορίζει την έντασή του. Πιο ισχυρές κλίσεις παράγουν πιο έντονη ανέλιξη, αυξάνοντας την πιθανότητα ισχυρής βροχής, χαλάζης, βαρύς ανέμων, ή τυφώνων.
Οι μετεωρολόγοι παρακολουθούν θέσεις και κινήσεις μετωπικών για να προβλέψουν πού και πότε θα συμβεί βροχόπτωση, εκδιδοντας οportune προειδοποιήσεις για επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα.