Οι transponders κάνουν πολύ πιο εύκολο για τους ελεγκτές αεροπορικής κίνησης να παρακολουθούν τα αεροσκάφη στον αεροχώρο τους. Οι transponders μεταδίδουν σημαντικές πληροφορίες όπως ID αεροσκάφους και υψόμετρο σε radar σταθμούς έδαφους.
Οι εγκαταστάσεις radar ελέγχου αεροπορικής κίνησης χρησιμοποιούν δύο τύπους radar. Το primary radar, το οποίο έχει πολλούς περιορισμούς, βασικά αντανακλά μικροκύματα παλμούς από αντικείμενα και διαβάζει το echo. Το secondary radar χρησιμοποιεί transponder. Ο transponder απαντά σε ερώτηση από radar γεωσταθμούς, μεταφέροντας τα στοιχεία ταυτότητας αεροπλάνος και υψόμετρο.
Οι transponders έχουν έναν αριθμό διαφορετικών modes που απαντούν με συγκεκριμένες πληροφορίες. Η πλειοψηφία των ιδιωτικών αεροπλάνων έχει έναν A/C mode transponder. Το Mode A απαντά με τον αριθμό ταυτότητας αεροπλάνο που του έχει ανατεθεί από τον έλεγχο αεροπορικής κίνησης. Το Mode C παρέχει το υψόμετρο του αεροσκάφους.
Οι Mode S transponders μεταφέρουν στον γεωσταθμό όχι μόνο το υψόμετρο ενός αεροπλάνου αλλά και τις πληροφορίες διεύθυνσης αεροσκάφους που έχουν ανατεθεί από την FAA. Αυτή η διεύθυνση αεροσκάφους είναι μόνιμη ονομασία που κάνει την ταυτοποίηση του ιδιοκτήτη ενός αεροπλάνου ευκολότερη. Οι Mode S transponders είναι πιο εξελιγμένοι και ακριβότεροι από έναν τυπικό transponder.
Οι Mode A/C transponders είναι τα πιο συνηθισμένα μοντέλα που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Mode S transponders χρησιμοποιούνται κυρίως από το στρατιωτικό στο παρελθόν αλλά γίνονται πολύ πιο συνηθισμένοι σε ιδιωτικά αεροπλάνα.
