Η 19η αιώνα εισήγαγε μια εποχή μεγαλοπρεπών ατμοπλοίων με παδδλε-κύκλους, κάποια με παλάτια βαλόνια, γκαλερί και σαλόν. Αυτά τα τυπωτά πλοία δεν ήταν η κανονικότητα, ωστόσο, καθώς τα περισσότερα ατμοπλοία ήταν εργασιακά οχήματα, που κορούσαν πάνω και κάτω στο Mississippi μεταφέροντας καρπούς και εμπορεύματα. Ένα ατμοπλοίο μπορούσε να μεταφέρει εμπορεύματα από το Louisville στο New Orleans σε περίπου τρεις εβδομάδες —σημαντική εξοικονόμηση χρόνου από τους μήνα ταξιδιών που απαιτούνταν από τα πλατιά καρφιά πλοία των παλιών χρόνων.
Το πρώτο ατμοπλοίο, χτισμένο από τον John Fitch το 1769, απέτυχε εμπορικά λόγω υψηλού κόστους παραγωγής. Το 1807, ένα πιο προσιτό μοντέλο δημιουργήθηκε από τον Robert Fulton και τον Robert Livingston. Αυτό ξεκίνησε τα επόμενα χρόνια επιτυχίας για τη μεταφορά φορτίου με ατμοπλοία και οδήγησε σε φλεγματική βιομηχανία ατμοπλοίων ρυμούλκησης, πορτοφυλάκια, φορτηγά πλοία και showboats.
Το πρώτο ατμοπλοίο του ποταμού Mississippi, με το όνομα New Orleans, ξεχώρισε από το Pittsburgh σε δύσκολη πρώτη πλοή το 1811. Ο Nicholas Roosevelt κατεβιβάστηκε και πλοήγησε το πλοίο σε τρομακτική Jungfernfahrt που περιλάμβανε σεισμούς από τους σεισμούς New Madrid. Ο Roosevelt σταθερά βράδυνε κάτω ρεύμα και έφτασε την 12 Ιανουαρίου 1812 στην πόλη New Orleans, όπου το ομώνυμο πλοίο παρέμεινε ως εργασιακό πλοίο στο Mississippi για μόνο δύο χρόνια. Το 1814, το New Orleans βυθίστηκε μετά από σύγκρουση με υποβρύχιο κορμό.
Το Comet, ένα μικρό πλοίο σε σύγκριση με το New Orleans, έγινε το δεύτερο ατμοπλοίο που κατεβιβάστηκε στο Mississippi το 1813. Η κατεβίβασή του από το Pittsburgh παρέκλινε τη χρήση ελαφριών, υψηλής απόδοσης κινητήρων σχεδιασμένων από τον Daniel French.
Ένα χρόνο πέρασε πριν το τρίτο ατμοπλοίο του Mississippi, το Vesuvius, ξεχωρίσει από το Pittsburgh ως εργασιακό πλοίο για τον Robert Livingston και τον Robert Fulton, τους δημιουργούς του πρώτου επιτυχούς σχεδιασμού ατμοπλοίου. Το Vesuvius κατεβιβάστηκε το 1814 υπό την εντολή του καπετάν Frank Ogden του New Orleans.
