Η άνωση είναι μια ανοδική δύναμη που ασκείται από ένα ρευστό που αντιτίθεται στο βάρος ενός μερικώς ή πλήρως βυθισμένου αντικειμένου. Στην περίπτωση του κολυμβητή, το υγρό είναι νερό. Η άνωση προκαλείται από τη διαφορά πίεσης μεταξύ του πάνω και του κάτω μέρους του αντικειμένου. Η πίεση είναι μεγαλύτερη στο κάτω μέρος του αντικειμένου παρά στην κορυφή, γεγονός που δημιουργεί μια δύναμη προς τα πάνω.
Η ποσότητα της άνωσης που βιώνει ένα αντικείμενο εξαρτάται από τον όγκο του και την πυκνότητα του ρευστού. Όσο μεγαλύτερος είναι ο όγκος του αντικειμένου, τόσο μεγαλύτερη είναι η δύναμη άνωσης. Όσο πιο πυκνό είναι το ρευστό, τόσο μεγαλύτερη είναι η δύναμη άνωσης.
Στην περίπτωση του κολυμβητή, ο όγκος του σώματος είναι μεγαλύτερος από τον όγκο του νερού που εκτοπίζει. Αυτό σημαίνει ότι ο κολυμβητής βιώνει μια καθαρή ανοδική δύναμη, η οποία είναι που τον κρατά στην επιφάνεια.
Η πυκνότητα του ανθρώπινου σώματος είναι περίπου 1 g/cm3, ενώ η πυκνότητα του νερού είναι περίπου 1 g/mL. Αυτό σημαίνει ότι το ανθρώπινο σώμα είναι ελαφρώς λιγότερο πυκνό από το νερό, γι' αυτό και επιπλέει.
Η ικανότητα να επιπλέει δεν είναι μοναδική στον άνθρωπο. Πολλά άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των φαλαινών και των δελφινιών, μπορούν επίσης να επιπλέουν. Αυτό συμβαίνει επειδή έχουν σώματα που είναι λιγότερο πυκνά από το νερό.
