Η άνοδος και πτώση των επιπέδων της θάλασσας—οι πλμμυρίδες—καθορίζονται από:
Η βαρύτητα του φεγγαριού έλκει το νερό του ωκεανού προς αυτό, δημιουργώντας μια ογκώδη περιοχή (πλήμμυρα) στην πλησιέστερη πλευρά. Μια δεύτερη ογκώδης περιοχή συμβαίνει στην απώτερη πλευρά λόγω ορμής/διαφοροποιημένης έλξης.
Η βαρύτητα του ήλιου επηρεάζει επίσης τις πλμμυρίδες, αν και η επίδρασή του είναι περίπου 44% της του φεγγαριού.
Όσο η Γη περιστρέφεται καθημερινά, οι ακτογραμμές κινούνται μέσα από αυτές τις ογκώδεις περιοχές, παράγοντας περίπου δύο πλήμμυρες και δύο αμμουδιές ανά ημέρα.
Μαζί, αυτές οι δυνάμεις δημιουργούν τα πολύπλοκα μοτίβα πλμμυρίδων που παρατηρούνται παγκοσμίως.