Όταν μια σημαδούρα τοποθετείται πάνω στο νερό, μετατοπίζει έναν ορισμένο όγκο νερού, που δημιουργεί μια ανοδική άνωση. Αυτή η άνωση δύναμη αντιτίθεται στο βάρος της σημαδούρας, αναγκάζοντάς την να επιπλέει στην επιφάνεια. Καθώς η σημαδούρα επιπλέει, αντιμετωπίζει διακυμάνσεις στην πυκνότητα του νερού και τη δράση των κυμάτων. Οι αλλαγές στην πυκνότητα του νερού, που προκαλούνται από παράγοντες όπως η θερμοκρασία και η αλατότητα, μπορούν να επηρεάσουν την άνωση που ασκεί η σημαδούρα. Επιπλέον, τα κύματα που περνούν από τη σημαδούρα μπορούν να αλλάξουν προσωρινά τη στάθμη του νερού, προκαλώντας την ανατίναξη του πάνω-κάτω.
Συνοπτικά, μια σημαδούρα ωκεανού εκτινάσσεται πάνω και κάτω λόγω των διακυμάνσεων της πυκνότητας του νερού, της δράσης των κυμάτων και των αρχών της άνωσης που καθορίζουν την αιωρούμενη συμπεριφορά του.