Τι περιορίζει το μέγεθος των πλοίων στο κανάλι του Παναμά;

Η Διώρυγα του Παναμά έχει συγκεκριμένα όρια στο μέγεθος των πλοίων που μπορούν να περάσουν από τις κλειδαριές της. Αυτά τα όρια είναι γνωστά ως διαστάσεις Panamax και είναι τα εξής:

- Μέγιστο μήκος: 965 πόδια (294 μέτρα)

- Μέγιστο πλάτος: 106 πόδια (32 μέτρα)

- Μέγιστο πρόχειρο: 39,5 πόδια (12 μέτρα)

- Μέγιστο ύψος πάνω από την ίσαλο γραμμή: 190 πόδια (58 μέτρα)

Κάθε πλοίο που υπερβαίνει αυτές τις διαστάσεις θεωρείται «μετα-Panamax» και δεν μπορεί να περάσει από το κανάλι. Αυτά τα πλοία πρέπει είτε να περάσουν τη Νότια Αμερική, κάτι που προσθέτει σημαντική απόσταση και χρόνο στο ταξίδι τους, είτε να εκφορτωθούν και να φορτωθούν εκ νέου σε μικρότερα πλοία που μπορούν να χωρέσουν μέσα από το κανάλι.

Οι διαστάσεις του Panamax καθορίστηκαν όταν το κανάλι χτίστηκε αρχικά στις αρχές του 20ου αιώνα και παραμένουν αμετάβλητες από τότε. Ωστόσο, έχουν γίνει συζητήσεις για την επέκταση της διώρυγας για να επιτρέψουν μεγαλύτερα πλοία, αλλά δεν έχουν γίνει ακόμη συγκεκριμένα σχέδια.