Όταν εισέρχεστε σε ένα υδάτινο σώμα, αυτό σας ασκεί μια ώθηση προς τα πάνω. Το μέγεθος αυτής της άνωσης δύναμης είναι ίσο με το βάρος του νερού που εκτοπίζει το σώμα σας. Εάν η μέση πυκνότητα του σώματός σας είναι μικρότερη από την πυκνότητα του νερού, η δύναμη άνωσης θα είναι μεγαλύτερη ή ίση με το συνολικό σωματικό σας βάρος. Αυτή η διαφορά στις δυνάμεις σας κάνει να επιπλέετε.
Ο κύριος παράγοντας που καθορίζει αν επιπλέετε ή βυθίζεστε είναι η μέση πυκνότητα του σώματός σας. Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν την σωματική πυκνότητα, συμπεριλαμβανομένου του ποσοστού σωματικού λίπους, της μυϊκής μάζας και της οστικής πυκνότητας. Γενικά, τα άτομα με υψηλότερα ποσοστά σωματικού λίπους τείνουν να έχουν χαμηλότερη μέση σωματική πυκνότητα και να επιπλέουν πιο εύκολα από εκείνους με λιγότερο σωματικό λίπος.
Η πυκνότητα του σώματος μπορεί επίσης να επηρεαστεί από την ίδια την πυκνότητα του νερού. Για παράδειγμα, το θαλασσινό νερό είναι πιο πυκνό από το γλυκό νερό, παρέχοντας μεγαλύτερη δύναμη άνωσης. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι πιο εύκολο να επιπλέετε στον ωκεανό παρά σε μια λίμνη ή πισίνα γλυκού νερού.
Εκτός από την πυκνότητα του σώματος και την πυκνότητα του υγρού, άλλοι παράγοντες όπως η επιφάνεια του σώματος, οι υποβρύχιες τεχνικές αναπνοής (σε κατάδυση ή κολύμβηση με αναπνευστήρα) και οποιοδήποτε πρόσθετο βάρος ή ρούχα μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα ενός ατόμου να επιπλέει.
Η παραμονή στην επιφάνεια απαιτεί μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της άνωσης και της καθοδικής δύναμης της βαρύτητας που ενεργεί στο σώμα σας. Όσο η δύναμη άνωσης είναι ίση ή μεγαλύτερη από το βάρος του σώματός σας, θα παραμένετε πλευστοί και θα κρατάτε το κεφάλι σας πάνω από το νερό.
