Οι ποταμοί αλλάζουν δραματικά από πηγή στη διακίνηση. Η άνω ροή (νέη) και η κάτω ροή (ωριμασμένη) αντιπροσωπεύουν αντίθετες άκρες του φλuvial φάσματος.
| Χαρακτηριστικό | Ανωτάτη Ροή | Κατώτατη Ροή |
|---|---|---|
| Κλίση / Γράδιντ | Απότομη (υψηλή ενέργεια) | Ηπία / επίπεδα (χαμηλή ενέργεια) |
| Μορφή Ροής | Στενή, V-αφετημένη, βραχοειδής | Εύρυχωρη, βαθιά, U-αφετημένη, αλλουβιακό |
| Ταχύτητα Ροής | Γρήγορη, ταραχώδης | Αργή, λαμινάρ |
| Υλικό Εδάφους | Βραχώδης, βράχοι, χαλίκια | Άμμος, ιλύς, άργιλος (λεπτό ιζήματα) |
| Τύπος Έκλειψης | Κάθετη (downcutting) — υδραυλική δράση, άβραση | Πλαγία (meandering) + απόθεση |
| Χαρακτηριστικά Χέρσου | V-κοιλάδες, καταρράκτες, φαράγγια, ραπιδές, αλληλεπικαλυπτόμενες ακμές | Μειάνδρες, οξυβόλια λίμνες, πεδιάδα πλημμυρας, φράγματα, δέλτες |
| Φορτίο Ιζημάτων | Ξηρά, μεταφερόμενα ως bedload | Λεπτά, μεταφερόμενα ως suspended load |
| Απορροή | Χαμηλή (μικρή λεκάνη απορροής) | Υψηλή (μεγάλη λεκάνη απορροής) |
| Ανθρώπινη Χρήση | Υδροηλεκτρική (κλίση), δασοκομία, αναψυχή | Πλοήγηση, γεωργία, κατασκήνωση, βιομηχανία |
Ανάμεσα σε αυτές: ευρύτερη κοιλάδα, πεδιάδα πλημμυρας αρχίζει, μειάνδρες σχηματίζονται, μικτή έκλειψη/απόθεση.
Η κατανόηση των διαφορών ροής εξηγεί κίνδυνο πλημμυρας, κατανομή habitats, προϋπολογισμό ιζημάτων, μηχανικές προκλήσεις, και εξέλιξη τοπίου. Ένας ποταμός δεν είναι ένα πράγμα — είναι συνεχές διαδικασιών.
