Το ανώτερο ρεύμα ενός ποταμού είναι το τμήμα του ποταμού που ξεκινά από την πηγή του και συνεχίζει μέχρι να φτάσει στο μεσαίο ρεύμα. Αυτή η ενότητα χαρακτηρίζεται συνήθως από:
* Μεγάλη κλίση: Η κλίση του καναλιού του ποταμού είναι πιο απότομη στην ανώτερη πορεία από ό,τι στις μεσαίες ή τις κατώτερες διαδρομές. Αυτό συμβαίνει γιατί η διαβρωτική δύναμη του νερού είναι μεγαλύτερη στην ανώτερη ροή, λόγω της υψηλότερης δυναμικής ενέργειας του νερού.
* Στενό κανάλι: Το κανάλι του ποταμού είναι στενότερο στην ανώτερη διαδρομή από ό,τι στη μέση ή στην κάτω ροή. Αυτό συμβαίνει γιατί η διαβρωτική δύναμη του νερού είναι περισσότερο εστιασμένη στην ανώτερη πορεία, λόγω της μεγαλύτερης κλίσης.
* Ταχεία ροή νερού: Το νερό στην άνω ροή ενός ποταμού ρέει πιο γρήγορα από ότι στα μεσαία ή κάτω ρεύματα. Κι αυτό γιατί η διαβρωτική δύναμη του νερού είναι μεγαλύτερη στην ανώτερη πορεία, λόγω της μεγαλύτερης κλίσης.
* Βάθος ή μεγάλοι βράχοι: Η κοίτη του ποταμού στην άνω διαδρομή είναι συχνά κατασκευασμένη από βράχο ή μεγάλους βράχους. Αυτό συμβαίνει επειδή τα μαλακότερα πετρώματα και τα ιζήματα έχουν διαβρωθεί από το νερό υψηλής ενέργειας.
* Τυφέκια και ορμητικά: Το πάνω ρεύμα ενός ποταμού χαρακτηρίζεται συχνά από ριφάδες και ορμητικά νερά. Τα Riffles είναι ρηχές περιοχές με νερό γρήγορης ροής, ενώ τα ορμητικά νερά είναι περιοχές με λευκά νερά και μεγάλους βράχους.
Κάτω πορεία ενός ποταμού
Ο κάτω ρους ενός ποταμού είναι το τμήμα του ποταμού που ξεκινά στο τέλος του μεσαίου ρου και συνεχίζει μέχρι να φτάσει στις εκβολές του ποταμού. Αυτή η ενότητα χαρακτηρίζεται συνήθως από:
* Χαμηλή κλίση: Η κλίση του καναλιού του ποταμού είναι πιο επίπεδη στην κατώτερη πορεία από ό,τι στις ανώτερες ή μεσαίες διαδρομές. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διαβρωτική ισχύς του νερού είναι μικρότερη στην κάτω ροή, λόγω της χαμηλότερης δυναμικής ενέργειας του νερού.
* Ευρύ κανάλι: Το κανάλι του ποταμού είναι πιο φαρδύ στο κατώτερο ρεύμα από ό,τι στο ανώτερο ή μεσαίο ρεύμα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η διαβρωτική δύναμη του νερού είναι περισσότερο διασκορπισμένη στο χαμηλότερο ρεύμα, λόγω της χαμηλότερης κλίσης.
* Νερό με αργή ροή: Το νερό στο κατώτερο ρεύμα ενός ποταμού ρέει πιο αργά από ότι στα ανώτερα ή μεσαία ρεύματα. Αυτό συμβαίνει γιατί η διαβρωτική ισχύς του νερού είναι μικρότερη στην κάτω διαδρομή, λόγω της χαμηλότερης κλίσης.
* Λικτό ίζημα: Η κοίτη του ποταμού στο κατώτερο ρεύμα είναι συχνά κατασκευασμένη από λεπτά ιζήματα, όπως άμμο, λάσπη και άργιλο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το νερό υψηλής ενέργειας του ανώτερου ρου έχει διαβρώσει τα μεγαλύτερα πετρώματα και έχει εναποθέσει το λεπτότερο ίζημα στο κάτω μέρος.
* Πλημμυρικές πεδιάδες: Η κάτω ροή ενός ποταμού χαρακτηρίζεται συχνά από πλημμυρικές πεδιάδες. Οι πλημμυρικές πεδιάδες είναι χαμηλές περιοχές που πλημμυρίζουν περιοδικά από τον ποταμό.
Σύγκριση άνω και κάτω ρεμάτων ενός ποταμού
Ο παρακάτω πίνακας συγκρίνει τα βασικά χαρακτηριστικά του άνω και του κατώτερου ρεύματος ενός ποταμού.
| Χαρακτηριστικό | Άνω Πορεία | Κάτω Πορεία |
|---|---|---|
| Κλίση | Απότομο | Επίπεδο |
| Κανάλι | Στενό | Ευρεία |
| Ροή νερού | Γρήγορα | Αργή |
| Υλικό κρεβατιού | Βάθος, μεγάλοι βράχοι | Λεπτό ίζημα |
| Τουφέκια και ορμητικά νερά | Κοινή | Ασυνήθιστο |
