Για να ξεπεραστεί αυτή η υψομετρική διαφορά, το κανάλι του Παναμά σχεδιάστηκε με μια σειρά κλειδαριών που λειτουργούν σαν ανελκυστήρες, ανεβάζοντας ή κατεβάζοντας πλοία μεταξύ των δύο ωκεανών. Αυτές οι κλειδαριές επιτρέπουν στα σκάφη να μεταβαίνουν σταδιακά μεταξύ των διαφορετικών επιπέδων νερού, εξασφαλίζοντας ασφαλή διέλευση από το κανάλι.
1. Κλειδαριές Atlantic Side:
- Η πλευρά του Ατλαντικού του Καναλιού του Παναμά έχει τρία σετ κλειδαριές:Κλειδαριές Gatun, Pedro Miguel Locks και Miraflores Locks.
- Αυτές οι κλειδαριές βρίσκονται κοντά στην είσοδο του καναλιού στον Ατλαντικό στην περιοχή της λίμνης Gatun.
- Καθώς ένα πλοίο εισέρχεται στο κανάλι από τον Ατλαντικό, ανεβαίνει μέσα από αυτές τις κλειδαριές, καθεμία από τις οποίες ανυψώνει το σκάφος κατά περίπου 26 πόδια (8 μέτρα).
- Αυτό φέρνει το πλοίο στο επίπεδο της λίμνης Gatun, η οποία χρησιμεύει ως το υψόμετρο κορυφής για το κανάλι.
2. Πλάγια κλειδαριές Ειρηνικού:
- Στην πλευρά του Ειρηνικού του καναλιού, υπάρχουν δύο σετ κλειδαριές:Κλειδαριές Miraflores και Pedro Miguel Locks.
- Αυτές οι κλειδαριές βρίσκονται κοντά στην είσοδο του καναλιού στον Ειρηνικό, κοντά στην πόλη του Παναμά.
- Καθώς ένα πλοίο ετοιμάζεται να βγει από το κανάλι προς τον Ειρηνικό Ωκεανό, κατεβαίνει μέσω των Miraflores και Pedro Miguel Locks.
- Κάθε κλειδαριά χαμηλώνει το σκάφος κατά περίπου 26 πόδια (8 μέτρα), επιτρέποντάς του να φτάσει στη χαμηλότερη στάθμη του νερού του Ειρηνικού Ωκεανού.
Χρησιμοποιώντας αυτές τις κλειδαριές, τα πλοία μπορούν να πλοηγούνται με ασφάλεια μεταξύ των διαφορετικών επιπέδων του ωκεανού, διασχίζοντας τη Διώρυγα του Παναμά και μειώνοντας τις αποστάσεις ταξιδιού μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Οι κλειδαριές διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διευκόλυνση του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου και του εμπορίου, μειώνοντας τον χρόνο και το κόστος ταξιδιού σε σύγκριση με εναλλακτικές διαδρομές, όπως η ιστιοπλοΐα στη Νότια Αμερική.
