Τα ατμόπλοια έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη μετατροπή της Νέας Ορλεάνης σε σημαντικό λιμάνι. Πριν από την εισαγωγή των ατμόπλοιων, το ταξίδι μέχρι τον ποταμό Μισισιπή ήταν αργό και δύσκολο. Τα flatboats και keelboats, τα πρωταρχικά μέσα μεταφοράς εκείνη την εποχή, βασίζονταν στη ροή του ποταμού και στη δύναμη της ανθρώπινης εργασίας για να κινηθούν ανάντη. Αυτή η επίπονη διαδικασία συχνά διαρκούσε εβδομάδες ή και μήνες, καθιστώντας δύσκολη την αποτελεσματική μεταφορά αγαθών και ανθρώπων.
Με την εμφάνιση των ατμόπλοιων στις αρχές του 19ου αιώνα, τα ταξίδια στο ποτάμι έγιναν ταχύτερα, πιο αξιόπιστα και πιο αποτελεσματικά. Τα ατμόπλοια μπορούσαν να πλοηγηθούν ενάντια στα ισχυρά ρεύματα του Μισισιπή, μειώνοντας σημαντικά τον χρόνο ταξιδιού και επιτρέποντας τακτικές υπηρεσίες μεταφοράς μεταξύ της Νέας Ορλεάνης και της τεράστιας ενδοχώρας του ποταμού συστήματος.
Καθώς τα ατμόπλοια έγιναν πιο διαδεδομένα, διευκόλυναν τη μεταφορά γεωργικών προϊόντων, όπως το βαμβάκι, ο καπνός και η ζάχαρη, από τις εσωτερικές περιοχές στη Νέα Ορλεάνη. Αυτά τα εμπορεύματα στη συνέχεια εξήχθησαν σε διάφορα μέρη του κόσμου, καθιερώνοντας τη Νέα Ορλεάνη ως ζωτικό κόμβο για το διεθνές εμπόριο. Η στρατηγική θέση της πόλης στις εκβολές του ποταμού Μισισιπή και η προσβασιμότητά της μέσω ατμόπλοιων συνέβαλαν στην ανάδειξή της ως σημαντικό θαλάσσιο λιμάνι.
