Η αλατότητα της θάλασσας δεν είναι ένα ενιαίο γεγονός — είναι μια πλανητικής κλίμακας, δισεκατομμύρια ετών συσσώρευση διαλυμένων μεταλλείων. Εδώ είναι ο βήμα-βήμα κύκλος:
Η βροχή (ελαφρώς οξέα από διαλυμένο CO₂) πέφτει στα ηπειρώματα, χημικά ξεφραγίζοντας βράχους. Συλλέγει ιόντα — νάτριο, χλώριο, μαγνήσιο, θειικό, ασβέστιο, κάλιο — και τους μεταφέρει μέσω ρευμάτων και ποταμών στον ωκεανό.
Στους μεσοωκεανικούς ρίζες, το θαλάσσιο νερό διεισδύει σε διασπασμένη κορύφωση, υπερθερμαίνεται, αντιδρά με τον βασάλτη, και ξεσπάει μέσω **μαύρων καπνοδόχων** φορτωμένων με διαλυμένα μέταλλα και θειικά. Αυτή η υποβρύχια «αντίστροφη οξείδωση» συμβάλλει σημαντικά στη χημεία του ωκεανού.
Ο ωκεανός είναι ένα κλειστό λεκάνη για τα άλατα. Το νερό εξατμίζεται (αφήνοντας τα άλατα πίσω); η βροχή και η ποταμική εισροή προσθέτουν γλυκό νερό. Με γεωλογικό χρόνο, οι εισροές ≈ εξόδους για νερό, αλλά τα άλατα συσσώρευονται γιατί δεν εξατμίζονται.
| Ιόν | Πυκνότητα (γ/kg) | % Διαλυμένων Ρητών |
|---|---|---|
| Χλώριο (Cl⁻) | 19,35 | 55% |
| Νάτριο (Na⁺) | 10,76 | 30,6% |
| Θειικό (SO₄²⁻) | 2,71 | 7,7% |
| Μαγνήσιο (Mg²⁺) | 1,29 | 3,7% |
| Ασβέστιο (Ca²⁺) | 0,41 | 1,2% |
| Κάλιο (K⁺) | 0,39 | 1,1% |
Μαζί: >99% όλων των διαλυμένων ρητών. Οι αναλογίες είναι εκπληκτικά σταθερές παγκοσμίως (Αρχή Forchhammer).
Η αλατότητα οδηγεί την θερμοαλίνη κυκλοφορία (η παγκόσμια κορδέλα), καθορίζει την ταχύτητα του ήχου (σονάρ), ελέγχει τη θαλάσσια φυσιολογία (οσμορύθμιση), και καταγράφει το παλαιόκλιμα στα κελύφη φοραμινιφέρων. Το αλάτι στα δάκρυά σας είναι άμεσο χημικό ηχώ αυτού του 4-δισεκατομμύριαετούς κύκλου.
