Οι κλειδαριές στο κανάλι του Παναμά έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε ζευγάρια. Όταν ένα πλοίο μπαίνει σε μια κλειδαριά, οι πύλες πίσω από αυτό κλείνουν και η στάθμη του νερού στην κλειδαριά αυξάνεται. Αυτό ανυψώνει το πλοίο στο επίπεδο της επόμενης κλειδαριάς. Στη συνέχεια, το πλοίο μετακινείται στην επόμενη κλειδαριά και η διαδικασία επαναλαμβάνεται. Αυτό συνεχίζεται μέχρι το πλοίο να φτάσει στην επιθυμητή στάθμη νερού.
Οι κλειδαριές στο κανάλι του Παναμά είναι μερικές από τις μεγαλύτερες στον κόσμο. Κάθε κλειδαριά έχει μήκος 1.000 πόδια (300 μέτρα), πλάτος 110 πόδια (33 μέτρα) και βάθος 85 πόδια (26 μέτρα). Οι κλειδαριές μπορούν να φιλοξενήσουν πλοία έως και 13.000 ισοδύναμες μονάδες είκοσι ποδιών (TEU).
Η κατασκευή της διώρυγας του Παναμά ήταν ένα σημαντικό επίτευγμα της μηχανικής. Το κανάλι κατασκευάστηκε μεταξύ 1904 και 1914 και κόστισε πάνω από 400 εκατομμύρια δολάρια. Το κανάλι έχει αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αποστέλλονται τα αγαθά σε όλο τον κόσμο. Έχει επίσης μειώσει σημαντικά την απόσταση μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού.
Ακολουθεί μια πιο λεπτομερής εξήγηση για το πώς λειτουργούν οι κλειδαριές στη Διώρυγα του Παναμά:
* Όταν ένα πλοίο μπαίνει σε κλειδαριά, οι πύλες πίσω από αυτό είναι κλειστές.
* Η στάθμη του νερού στην κλειδαριά αυξάνεται με άντληση νερού από μια κοντινή δεξαμενή.
* Αυτό ανυψώνει το πλοίο στο επίπεδο της επόμενης κλειδαριάς.
* Στη συνέχεια, το πλοίο μετακινείται στην επόμενη κλειδαριά και η διαδικασία επαναλαμβάνεται.
* Αυτό συνεχίζεται μέχρι το πλοίο να φτάσει στην επιθυμητή στάθμη νερού.
Οι κλειδαριές στη Διώρυγα του Παναμά είναι ένα εξελιγμένο σύστημα μηχανικής που βοήθησε να γίνει μία από τις σημαντικότερες ναυτιλιακές διαδρομές στον κόσμο.
