Όταν βρίσκεστε στη θάλασσα, υπάρχουν δύο πράγματα που ένας καπετάνιος και ναυηγητής πάντα θέλουν να γνωρίζουν. Αυτά είναι η θέση του σκάφους και πώς να φτάσετε στον προορισμένο προορισμό. Ένας αριθμός μεταβλητών είναι πάντα στο παιχνίδι και ο καιρός θέτει συνεχείς προκλήσεις λόγω αλλαγής ανέμου και κυμάτων. Σε δεδομένο σημείο σε οποιοδήποτε ναυτικό χάρτη, ένα άτομο μπορεί να ανακτήσει τις συντεταγμένες, γνωστές ως γεωγραφικό πλάτος και μήκος, για τη θέση ενός σκάφους. Ιστορικά, ένας αριθμός βασικών οργάνων χρησιμοποιούνταν για την καθορισμό LAT/LON. Σήμερα, αυτά βρίσκονται μέσω της βοήθειας πολλών οργάνων.
Οι περισσότεροι αρχαίοι ναύτες βρήκαν κάποιο τρόπο να βρουν τη θέση τους στη θάλασσα, είτε ήταν οι Πολυνησιοί που παρατήρησαν τύπους πουλιών κοντά σε νησιά είτε οι Ευρωπαίοι που χρησιμοποίησαν αστρολάβιο για μέτρηση ύψους αστρονομικών σωμάτων. Οι σεξτάντιοι επίσης μετρούν γωνίες σε αστρονομικά σώματα και είναι προσεκτικό εργαλείο για σύγχρονους ναυηγητές να έχουν χέρι, au cas όπου τα ηλεκτρονικά αποτύχουν. Η ακρίβεια των μετρήσεων των αρχαίων εργαλείων ποικίλλει και παρέχει κυρίως σχετικές θέσεις. Σφάλματα στα μαθηματικά συμπεράσματα ή με τη συσκευή نفسها μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στους ναύτες.
Το GPS, ή Global Positioning System, βγάζει πολύ πίεση από τον αστρονομικό ναυηγητή. Σε ένα κλάσμα δευτερολέπτου, οποιοσδήποτε στη γη μπορεί να ξέρει την ακριβή θέση του, με ακρίβεια kilku ποδιών. Η ακρίβεια του GPS το κάνει ιδανικό εργαλείο για ναυτική ναυήγηση υπό την προϋπόθεση ότι υπάρχει επαρκής ηλεκτρική alimentation και ο σεξτάντιος κρατείται χέρι. Το GPS παρέχει επίσης πληροφορίες ταχύτητας και πορείας. Πλήρως βασισμένο σε δορυφόρους, το GPS παρέχει τόσο γεωγραφικό μήκος όσο και πλάτος με μια ματιά.
Σχεδόν κατακερματισμένο από το GPS, το LORAN —ή Long Range Navigation System— βασίζονταν σε χαμηλής συχνότητας ραδιοφωνικούς μεταδότες εγκατεστημένους σε διάφορες τοποθεσίες. Το LORAN παρείχε συντεταγμένες που δεν ήταν τόσο αξιόπιστες όσο αυτά που βρίσκει κανείς σήμερα στο GPS. Λίγα σκάφη μπορεί να χρησιμοποιούν ακόμα αυτό το είδος ναυτικού εργαλείου, αλλά το πρόγραμμα που το υποστηρίζει έχει φάση out στις ΗΠΑ, Καναδά και άλλες χώρες. Το Decca και το Omega ήταν άλλοι τύποι ραδιοφωνικής ναυήγησης.
Τα Global Navigation Satellite Systems, ή Sat Nav συντομώς, έχουν εξελιχθεί σημαντικά παγκοσμίως, και σήμερα αυτό στις ΗΠΑ έχει γίνει το NAVSTAR GPS. Πολλά κινητά τηλέφωνα σήμερα προσφέρουν κάποια μορφή δορυφορικής ναυήγησης ή GPS σύστημα, αλλά οι καπετάνιοι σκαφών τείνουν να βασίζονται αυστηρά σε αυτά που είναι σχεδιασμένα για ναυτική χρήση.
Ως ένας σεξτάντιος, ένας απλός γωνιομέτρης και μια καλαμιά μπορούν να δώσουν γωνίες σε αστρονομικά σώματα, και αν και αυτό δεν είναι όργανο που ένας καπετάνιος πλοίου πιθανότατα θα χρησιμοποιήσει, είναι ένας απλός τρόπος να κατανοήσετε πώς να βρείτε το γεωγραφικό πλάτος. Η ισημερινή είναι στα 0 μοιρών γεωγραφικού πλάτους· ο βόρειος πόλος είναι στα 90. Αν το βόρειο αστέρι (Πολυαρίς) είναι 50 μοιρών πάνω από τον ορίζοντα, αφαιρέστε 50 από 90 για να συνειδητοποιήσετε ότι το γεωγραφικό πλάτος σας είναι 40 μοιρών βόρεια. Αν ο Πολυαρίς κείται στον ορίζοντα, χωρίς μετρήσιμη γωνία, το σκάφος σας βρίσκεται κάπου στην ισημερινή. Τώρα θα πρέπει να βρείτε το γεωγραφικό μήκος. Οι πραγματικές συσκευές μέτρησης ενθαρρύνονται.
