Το ερώτημα «Ποια είναι η μεγαλύτερη εκβολή;» συχνά δίνει απροσδόκητη απάντηση: ο Κόλπος του Μεξικού αναφέρεται συχνά, αλλά τεχνικά, δεν είναι εκβολή. Μια εκβολή είναι ημι-εσωκλεισμένο ακτινικό υδατικό σώμα όπου γλυκό νερό από ποταμούς αναμιγνύεται με αλάτι νερό από τον ωκεανό. Ο Κόλπος του Μεξικού είναι τεράστιος ωκεανικός λεκάνης—μια περιφερειακή θάλασσα του Ατλαντικού Ωκεανού—που καλύπτει περίπου 1,6 εκατ. τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Αν αναζητούμε την πραγματική μεγαλύτερη εκβολή, ο τίτλος ανήκει στην Εκβολή Ποταμού Σαιν Λορεντίου στον Καναδά, εκτείνεται περίπου 300 χλμ (190 μίλια) από το Κεμπέκ Σίτι στον Κόλπο του Σαιν Λορεντίου. Άλλες μεγάλες εκβολές περιλαμβάνουν την τεράστια εκβολή του Αμαζονίου (συχνά διαφωνούται ως στόμα ποταμού vs εκβολή), την εκβολή του Κονγκό, και την Κόλπο Τσέσαπικ (η μεγαλύτερη εκβολή στις ΗΠΑ, ~320 χλμ μήκος).
Αν και δεν είναι εκβολή, ο Κόλπος είναι θαύμα από μόνος του. Συνορεύει με ΗΠΑ, Μεξικό, Κούβα, συνδέεται με τον Ατλαντικό μέσω της Στενής της Φλόριντας και με την Καραϊβική μέσω του Καναλιού Γιακταν. Το μέγιστο βάθος φτάνει τα 4.384 μέτρα στο Βαθύ Sigsbee. Ο Ποταμός Μισισίπι, που ξεραίνει το 41% της ηπειρωτικής ΗΠΑ, εκκενώνει εδώ, δημιουργώντας τεράστιο γλυκό νερό πλάσμα και εποχιακή υποξική «νεκρή ζώνη».
Ο Κόλπος δέχεται τεράστια γλυκό νερό και εκθέτει χαρακτηριστικά εκβολής (κλίσεις αλατότητας, ανακάτευση θρεπτικών) σε κολοσσιαλή κλίμακα, θολώντας τη γραμμή στην απλή περιγραφή. Αλλά γεωμορφολογικά, είναι τεκτονική λεκάνη, όχι μια κεκαλυμμένη κοιλάδα ποταμού ή παραλιακή εκβολή.
Για ακρίβεια: η μεγαλύτερη εκβολή είναι ο Σαιν Λορεντίου. Ο Κόλπος του Μεξικού είναι περιφερειακή θάλασσα—ένα από τα πιο οικολογικά και οικονομικά ζωτικά υδάτινα σώματα του πλανήτη, αλλά εντελώς διαφορετική κατηγορία.
