Οι διανομευτικοί—κανάλια που διακλαδίζονται και μεταφέρουν νερό μακριά από το κύριο ποτάμι—είναι χαρακτηριστικά των ντελτών, όχι τυπικών στομάτων ποταμών. Οι ντελτές σχηματίζονται μόνο όταν ένας ποταμός μεταφέρει τεράστιο ιζηματικό φορτίο που χτίζεται στην ακτή, αναγκάζοντας τη ροή να χωριστεί σε πολλαπλές δακτύλους.
Οι περισσότεροι ποταμοί μπαίνουν στον ωκεανό μέσω ενός μοναδικού κύριου καναλιού (κύριο ρέμα). Αυτή είναι η διαδρομή της ελάχιστης αντίστασης, η πιο βαθιά και εύρυχη, μεταφέροντας αποδοτικά νερό και όσα ιζήματα απομένουν.
Έτσι, τα δίκτυα διανομευτικών είναι η εξαίρεση, που βρίσκονται μόνο σε μεγάλα, ιζηματικά πλούσια συστήματα όπως οι ντελτές Μισισιπί, Νείλου ή Γάγγης-Μπραχμαπούτρα.
