Το θαλάσσιο νερό έχει μέσο όρο 35 μέρη ανά χίλια αλάτι (35 g/kg). Το ανθρώπινο αίμα είναι ~0,9 ppt. Το πόσιμο θαλάσσιου νερού αναγκάζει τα νεφρά να εκκρινούν περισσότερο νερό από ό,τι καταναλώνεται για να εξαλείψει το αλάτι, προκαλώντας θανάσιμο ξηρασμό.
Βακτήρια, ιοί, παράσιτα (χολέρα, τιφός) μπορεί να παρευρίσκονται.
Βαρέα μέταλλα, πετρέλαιο, αποχετεύσεις, βιομηχανικά απόβλητα συσσωρεύονται στο θαλάσσιο νερό.
Σε επείγουσες καταστάσεις, το θαλάσσιο νερό μπορεί να γίνει ποσιμο με απόσταξη ή αντίστροφη όσμοση, αλλά ποτέ μόνο με βρασμό (που συγκεντρώνει το αλάτι).
