Ο Ποταμός Ohio, που ρέει 981 μίλια μέσω εξακοσίων πολιτειών, αντιμετωπίζει σύγκλιση περιβαλλοντικών απειλών που διαταράσσουν την οικολογική του υγεία και το πόσιμο νερό πέντε εκατομμυρίων ανθρώπων. Βιομηχανική κληρονομιά ρύπανσης, γεωργική απόρροια, εξορυκτικές βιομηχανίες, εισβάλλοντα είδη και κλιματική αλλαγή δημιουργούν πολυμερή πρόκληση.
Δεκάδες χρόνiów απορρίψεων σιδήρου, χημικών και μεταποιητικών άφησαν μόνιμες ρύπανσεις—PCBs, dioξίνες, βαρέα μέταλλα—στους ιλύους. Αν και ο Νόμος για Καθαρά Νερά βελτίωσε την ρύπανση από σημειωμένες πηγές, οι συνυπόστρωμα αποχετεύσεων εξακολουθούν να απελευθερώνουν μη επεξεργασμένα λύματα κατά τις κακοκαιρίες. Η γεωργική απόρροή από τις εκτεταμένες καλλιέργειες καλαμποκιού/σογιάς της λεκάνης φέρει άζωτο και φώσφορο, τρέφοντας επιβλαβείς άνθος άλγεων που δημιουργούν υποξικά "νεκρά ζώνες" και απειλούν τις αποφορές πόσιμου νερού.
Η κληρονομιά της εξόρυξης ανθρακινού περιλαμβάνει οξύ εξόρυξης—οξύ, μέταλλο-φορτωμένη απόρροια από εγκαταλελειμμένα μεταλλεία. Η πρόσφατη βούληση για fracking προσθέτει ανησυχίες για απόρριψη λυμάτων, διαρροές και ρύπανση υφαιστικού νερού. Εισβάλλοντα είδη όπως η ασιατική κάρπα, τα μύδια ζέβρα και η ύδρα διαταράσσουν τα εγχώρια οικοσυστήματα και τις υποδομές.
Η κλιματική αλλαγή ενισχύει τα πάντα: πιο έντονες καταιγίδες αυξάνουν την απόρροια και τις πλημμύρες· υψηλότερες θερμοκρασίες επιδεινώσουν τα άλγη και μειώνουν τη διαλυμένη οξυγόνο· ξηρασίες συγκεντρώνουν ρύπους. Η Επιτροπή Υγειεινής Νερού Οχιο ríver Valley (ORSANCO) συντονίζει την πολιτειακή παρακολούθηση, αλλά η αποκατάσταση απαιτεί διαρκή επενδύσεις σε πράσινα υποδομές, γεωργικές βέλτιστες πρακτικές, αποκατάσταση μεταλλείων και προσαρμογή κλιματικής αλλαγής σε όλη τη λεκάνη 204.000 τετραγωνικών μιλίων.
