* Μέγεθος: Οι λίμνες είναι συνήθως μικρότερες από τα ποτάμια, με έκταση μικρότερη από 10 στρέμματα. Τα ποτάμια, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερα, με ορισμένα ποτάμια να εκτείνονται για εκατοντάδες ή και χιλιάδες μίλια.
* Βάθος: Οι λίμνες είναι επίσης συνήθως πιο ρηχές από τα ποτάμια, με μέσο βάθος μικρότερο από 6 πόδια. Τα ποτάμια, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι πολύ βαθύτερα, με ορισμένα ποτάμια να φτάνουν σε βάθη πάνω από 100 πόδια.
* Ροή: Οι λίμνες είναι συνήθως ακίνητα υδάτινα σώματα, ενώ τα ποτάμια χαρακτηρίζονται από το ρέον νερό τους. Το νερό σε ένα ποτάμι ρέει από ένα υψηλότερο υψόμετρο σε ένα χαμηλότερο υψόμετρο και η ταχύτητα της ροής μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την κλίση της κοίτης και την ποσότητα του νερού στον ποταμό.
* Οικότοπος: Οι λίμνες και τα ποτάμια παρέχουν διαφορετικά ενδιαιτήματα για φυτά και ζώα. Οι λίμνες φιλοξενούν συνήθως μια ποικιλία υδρόβιων φυτών, συμπεριλαμβανομένων των νούφαρων, των γατών και των καλαμιών. Τα ποτάμια φιλοξενούν επίσης μια ποικιλία υδρόβιων φυτών, αλλά υποστηρίζουν επίσης ένα ευρύτερο φάσμα ψαριών και άλλων υδρόβιων ζώων, όπως ο σολομός, η πέστροφα και το λαβράκι.
Συνολικά, οι λίμνες και τα ποτάμια είναι και τα δύο σημαντικά υδάτινα σώματα, αλλά έχουν κάποιες βασικές διαφορές ως προς το μέγεθος, το βάθος, τη ροή και τον βιότοπό τους.
