Οι μαίανδροι απαντώνται σε πολλά ποτάμια σε όλο τον κόσμο, αλλά είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι σε μεγάλα ποτάμια που κινούνται αργά. Ο ποταμός Αμαζόνιος στη Νότια Αμερική, ο ποταμός Μισισιπής στη Βόρεια Αμερική και ο ποταμός Νείλος στην Αφρική είναι όλα παραδείγματα ποταμών με μαιάνδρους.
Οι μαίανδροι μπορούν να δημιουργηθούν από διάφορους παράγοντες, όπως ο ρυθμός ροής του νερού, η ποσότητα των ιζημάτων στο νερό και η παρουσία εμποδίων στον ποταμό, όπως βράχοι ή δέντρα.
Ο ρυθμός ροής του νερού μπορεί να επηρεάσει τον σχηματισμό μαιάνδρων με δύο τρόπους. Πρώτον, το νερό με ταχύτερη ροή ασκεί περισσότερη δύναμη στην όχθη του ποταμού, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη διάβρωση. Δεύτερον, το νερό με ταχύτερη ροή μεταφέρει περισσότερα ιζήματα, τα οποία μπορούν να εναποτεθούν στο εσωτερικό της στροφής.
Η ποσότητα του ιζήματος στο νερό μπορεί επίσης να επηρεάσει το σχηματισμό μαιάνδρων. Εάν υπάρχει πολύ ίζημα στο νερό, μπορεί να συσσωρευτεί στο εσωτερικό της στροφής και να βοηθήσει στη δημιουργία μαιάνδρου. Εάν δεν υπάρχει πολύ ίζημα στο νερό, είναι λιγότερο πιθανό να δημιουργηθεί μαίανδρος.
Τα εμπόδια στον ποταμό μπορούν επίσης να επηρεάσουν το σχηματισμό μαιάνδρων. Εάν υπάρχει ένα εμπόδιο στο ποτάμι, όπως ένας βράχος ή ένα δέντρο, μπορεί να εκτρέψει τη ροή του νερού και να δημιουργήσει έναν μαίανδρο.
Οι μαίανδροι μπορούν να έχουν μια σειρά από επιπτώσεις στο περιβάλλον. Μπορούν να δημιουργήσουν υγροτόπους, που αποτελούν σημαντικούς βιότοπους για πολλά φυτά και ζώα. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην επιβράδυνση της ροής του νερού, η οποία μπορεί να μειώσει τη διάβρωση. Επιπλέον, οι μαίανδροι μπορούν να δημιουργήσουν ελκυστικά τοπία που είναι δημοφιλή στους τουρίστες.
