Έδαφος και Τοπογραφία: Η κλίση ενός ποταμού επηρεάζεται κυρίως από την τοπογραφία του εδάφους από το οποίο ρέει. Τα ποτάμια που ρέουν μέσα από ορεινές περιοχές έχουν συνήθως πιο απότομες κλίσεις λόγω της παρουσίας απότομων πλαγιών και υψομετρικών αλλαγών. Αντίθετα, τα ποτάμια σε επίπεδα ή με ήπια κλίση εδάφη έχουν χαμηλότερες κλίσεις.
Πηγή του ποταμού: Το υψόμετρο της πηγής ενός ποταμού παίζει επίσης ρόλο στον προσδιορισμό της κλίσης του. Οι ποταμοί που πηγάζουν από υψηλότερα υψόμετρα, όπως οι βουνοκορφές ή οι παγετώνες, τείνουν να έχουν υψηλότερες αρχικές κλίσεις καθώς κατεβαίνουν γρήγορα προς χαμηλότερα υψόμετρα. Καθώς προχωρούν κατάντη, η κλίση μπορεί σταδιακά να μειωθεί καθώς ο ποταμός πλησιάζει τη στάθμη της θάλασσας.
Μήκος του ποταμού: Το μήκος ενός ποταμού μπορεί να επηρεάσει την κλίση του. Τα μεγαλύτερα ποτάμια έχουν περισσότερο χρόνο για να προσαρμόσουν την πορεία τους και να διαβρώσουν τις κοίτες τους, με αποτέλεσμα χαμηλότερες συνολικές κλίσεις. Τα μικρότερα ποτάμια, ιδιαίτερα εκείνα σε ορεινές περιοχές, μπορεί να έχουν υψηλότερες κλίσεις λόγω της περιορισμένης απόστασης στην οποία μπορούν να διασκορπίσουν την ενέργειά τους.
Σύνθεση θεμελίου: Το υποκείμενο βράχο ή η γεωλογία της λεκάνης απορροής ποταμού μπορεί να επηρεάσει την κλίση. Οι ποταμοί που ρέουν πάνω από σκληρό και ανθεκτικό βράχο, όπως ο γρανίτης ή ο χαλαζίτης, τείνουν να έχουν υψηλότερες κλίσεις επειδή η διάβρωση είναι πιο αργή. Αντίθετα, τα ποτάμια που ρέουν πάνω από πιο μαλακά υλικά όπως ο ψαμμίτης ή ο ασβεστόλιθος αντιμετωπίζουν ταχύτερη διάβρωση, οδηγώντας σε χαμηλότερες κλίσεις.
Αποφόρτιση και όγκος: Η απόρριψη ή ο όγκος του νερού που ρέει μέσω ενός ποταμού μπορεί επίσης να επηρεάσει την κλίση του. Οι ποταμοί με υψηλή εκροή και όγκο έχουν μεγαλύτερη διαβρωτική ισχύ και μπορούν πιο εύκολα να διασχίσουν το έδαφος, με αποτέλεσμα χαμηλότερες κλίσεις. Τα ποτάμια με χαμηλή απόρριψη και όγκο μπορεί να έχουν υψηλότερες κλίσεις καθώς αντιμετωπίζουν μεγαλύτερη αντίσταση από το γύρω τοπίο.
Προπόταμοι και συμβολές: Η συμβολή των παραποτάμων μπορεί να επηρεάσει την κλίση ενός ποταμού. Όταν ένας παραπόταμος με πιο απότομη κλίση ενώνεται με έναν κύριο ποταμό, μπορεί να αυξήσει τη συνολική κλίση του κύριου ποταμού κατάντη της συμβολής. Ομοίως, η προσθήκη νερού από έναν παραπόταμο μπορεί να αυξήσει την εκροή και τη διαβρωτική ισχύ του κύριου ποταμού, οδηγώντας σε μείωση της κλίσης.
Συνοπτικά, η κλίση μιας ροής ποταμού καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, όπως το έδαφος, το υψόμετρο της πηγής, το μήκος του ποταμού, η σύνθεση του βράχου, η απόρριψη και η επίδραση των παραποτάμων και των συμβολών. Αυτοί οι παράγοντες διαμορφώνουν συλλογικά την κλίση και την κάθοδο ενός ποταμού καθώς ρέει από την πηγή του προς τις εκβολές του.
