Γιατί υπάρχουν κενά διαστολής στις γέφυρες;

Στις γέφυρες παρέχονται κενά διαστολής για να επιτρέπεται η θερμική διαστολή και συστολή του καταστρώματος της γέφυρας. Καθώς η θερμοκρασία αυξάνεται, το κατάστρωμα της γέφυρας διαστέλλεται και τα κενά διαστολής παρέχουν χώρο για να διαστέλλεται το κατάστρωμα χωρίς να προκαλείται ζημιά στη δομή της γέφυρας. Ομοίως, καθώς η θερμοκρασία μειώνεται, το κατάστρωμα της γέφυρας συστέλλεται και τα κενά διαστολής επιτρέπουν στο κατάστρωμα να συστέλλεται χωρίς να προκαλείται ζημιά.

Τα κενά διαστολής φιλοξενούν επίσης οποιαδήποτε κίνηση του καταστρώματος της γέφυρας λόγω κυκλοφοριακών φορτίων, ανέμου ή άλλων περιβαλλοντικών παραγόντων. Επιτρέποντας την κίνηση, τα κενά διαστολής συμβάλλουν στη μείωση της πίεσης στη δομή της γέφυρας και στην πρόληψη της ζημιάς.

Το πλάτος των κενών διαστολής προσδιορίζεται με βάση το αναμενόμενο εύρος διακυμάνσεων της θερμοκρασίας και το μήκος του καταστρώματος της γέφυρας. Τα κενά συνήθως γεμίζονται με ένα συμπιέσιμο υλικό, όπως καουτσούκ ή άσφαλτος, για να αποτραπεί η είσοδος συντριμμιών στο κενό και να παρέχεται ομαλή μετάβαση για οχήματα που διασχίζουν τη γέφυρα.