Ο Βάντερμπιλτ γεννήθηκε στο Πορτ Ρίτσμοντ του Στέιτεν Άιλαντ της Νέας Υόρκης στις 27 Μαΐου 1794. Άρχισε να εργάζεται στο πορθμείο του πατέρα του σε ηλικία 16 ετών και σε ηλικία 20 ετών διαχειριζόταν το δικό του σκάφος. Στη δεκαετία του 1820, άρχισε να κατασκευάζει ατμόπλοια, και τελικά έγινε ο μεγαλύτερος χειριστής ατμόπλοιων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στη δεκαετία του 1830, ο Vanderbilt έστρεψε την προσοχή του στους σιδηρόδρομους. Αγόρασε τον πρώτο του σιδηρόδρομο το 1833 και μέχρι το 1869 είχε χτίσει μια σιδηροδρομική αυτοκρατορία που εκτεινόταν από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Σικάγο. Συνέβαλε επίσης καθοριστικά στην ανάπτυξη του New York Central Railroad, ενός από τους σημαντικότερους σιδηροδρόμους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Βάντερμπιλτ ήταν ένας αδίστακτος επιχειρηματίας που συχνά κατηγορούνταν ότι ήταν αδίστακτος. Ωστόσο, ήταν επίσης ένας λαμπρός στρατηγός και έμπορος, και μπόρεσε να χτίσει μια τεράστια περιουσία με τη σκληρή δουλειά και την αποφασιστικότητά του. Πέθανε στη Νέα Υόρκη στις 4 Ιανουαρίου 1877.
Εδώ είναι μερικά από τα πράγματα που έκανε ο Cornelius Vanderbilt:
* Έφτιαξε μια αυτοκρατορία ατμόπλοιων που τον έκανε τον μεγαλύτερο χειριστή ατμόπλοιων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
* Έστρεψε την προσοχή του στους σιδηροδρόμους τη δεκαετία του 1830 και τελικά έχτισε μια σιδηροδρομική αυτοκρατορία που εκτεινόταν από τη Νέα Υόρκη μέχρι το Σικάγο.
* Βοήθησε στην ανάπτυξη του New York Central Railroad, ενός από τους σημαντικότερους σιδηροδρόμους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
* Ήταν ένας αδίστακτος επιχειρηματίας που συχνά τον κατηγορούσαν ως αδίστακτο.
* Ήταν ένας λαμπρός στρατηγός και έμπορος που μπόρεσε να χτίσει μια τεράστια περιουσία με τη σκληρή δουλειά και την αποφασιστικότητά του.
