Η κυκλοφοριακή συμφόρηση στην πλειοψηφία των πόλεων είναι καθημερινό φαινόμενο και εκφράζεται με χαμηλές ταχύτητες, ειδικά στις ώρες απόγευσης/πρωινής κίνησης; μεγαλύτερους χρόνους ταξιδιού· και, μερικές φορές, πλήρεις στάσεις. Τέτοιες καθυστερήσεις μπορεί να οδηγήσουν σε στρεσμένους οδηγούς, αυξημένο κίνδυνο ατυχημάτων, και υψηλότερα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Σύμφωνα με τη Διοίκηση Οδικών Διοχετεύσεων, η κυκλοφοριακή συμφόρηση έχει αρκετές βασικές αιτίες.
Σύμφωνα με τη Διοίκηση Οδικών Διοχετεύσεων, οι επαναλαμβανόμενες ή μόνιμες αιτίες λογαριασμοῦν για το 45 ποσοστό της κυκλοφοριακής συμφόρησης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι επαναλαμβανόμενες αιτίες περιλαμβάνουν κακή διαχείριση σημάτων, ανεπαρκή χωρητικότητα οδού και μη περιοριζόμενη ζήτηση οδού. Τα αποτελέσματα είναι καταστάσεις όπου η ανάγκη για οδικό χώρο λόγω μεγάλου αριθμού αυτοκινήτων ξεπερνά την πραγματική ή δυνατή προσφορά. Μέτρα μείτησης της συμφόρησης από αυτή την αιτία συνήθως περιλαμβάνουν προσπάθεις να αποθαρρύνουν τους οδηγούς να χρησιμοποιούν τα αυτοκίνητά τους μέσω διοδίων, αυξημένων φόρων οχημάτων και βενζίνης, και γενικευμένων χρεώσεων στάθμευσης. Οι τοπικές αρχές, μεταξύ άλλων, ενθαρρύνονται γενικά να λάβουν τέτοια μέτρα όπως η ρύθμιση χρονισμού σημάτων στις κοιλιές φλιάδας.
Μη επαναλαμβανόμενα γεγονότα, όπως ατυχήματα ή εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα, προκαλούν περιορισμό χωρητικότητας οδού και λογαριασμοῦν για το 15 ποσοστό της κυκλοφοριακής συμφόρησης στις Η.Π.Α., αναφέρει η FHWA. Τα ατυχήματα συνήθως προκαλούνται από ανεπιμελείς οδηγούς, βλάβη εξοπλισμού ή υπερβολική ταχύτητα, και ο συνεπειακό αποκλεισμός του δρόμου έχει ως αποτέλεσμα βραδύ κίνηση και στάσεις.
Καιρικά φαινόμενα, συμπεριλαμβανομένων παγετώδεις συνθήκες και βαριά χιόνια, μπορούν να μειώσουν σημαντικά τις χωρητικότητες αυτοκινητοδρόμων και να έχουν ως αποτέλεσμα κυκλοφοριακή συμφόρηση. Οι οδηγοί είναι επίσης πιο πιθανό να οδηγούν πιο αργά ή να εγκαταλείψουν τα αυτοκίνητά τους κατά σοβαρά καιρικά φαινόμενα, περαιτέρω περιορίζοντας τη ροή κίνησης. Κατά κακοκαιρίας συνθήκες, ωστόσο, οι οδηγοί είναι πιο πιθανό να αφήσουν το αυτοκίνητο στο σπίτι ή στη δουλειά, κάτι που τείνει να μειώνει την κίνηση. Οι σοβαρές καιρικές συνθήκες, λοιπόν, λογαριασμοῦν μόνο για το 15 ποσοστό της κυκλοφοριακής συμφόρησης στις Η.Π.Α., λέει ο οδικός φορέας.
Τα οδικά έργα συχνά κατηγορούνται για συμφόρηση, αλλά, λένε οι FHWA, λογαριασμοῦν μόνο για το 10 ποσοστό των κυκλοφοριακών καθυστερήσεων στις Η.Π.Α. Ιρωνικά, πολλά οδικά έργα ξεκινούν για να επιδιορθωθούν ή βελτιωθούν οι οδοί, με τελικό σκοπό να μειωθεί η μελλοντική συμφόρηση. Σε άλλες περιπτώσεις, οδικά έργα που ξεκινούν από εταιρείες κοινωφελών είναι απαραίτητα για να επιδιορθωθούν ή να εγκατασταθούν αγωγοί και καλώδια. Τα οδικά έργα συνήθως έχουν ως αποτέλεσμα μειωμένη χωρητικότητα λωρίδας, επιβραδύνοντας την κίνηση και προκαλώντας περιοδικές στάσεις.
Λιγότερο συνηθισμένες αλλά σημαντικές αιτίες κυκλοφοριακών φραγμών είναι οι φυσικές καταστροφές, συμπεριλαμβανομένων υραганών, πλημμυρών και σεισμών. σε μια καταστροφή, οι οδοί συχνά χάνονται ή αποκλείονται την ίδια στιγμή που περισσότεροι οδηγοί από το συνηθισμένο προσπαθούν να τις χρησιμοποιήσουν για να διαφύγουν από την απειλούμενη περιοχή. Ειδικά γεγονότα, συμπεριλαμβανομένων συναυλιών, παρελάσεων και πολιτικών διαμαρτυριών, μπορούν επίσης να δημιουργήσουν συμφόρηση όταν η αστυνομία αποκλείει οδούς.
