Οι επιβάτες αεροπορικών εταιρειών αντιμετωπίζουν συχνά καθυστερημένες πτήσεις. Αν και βολικό, οι καθυστερήσεις είναι συχνά αναπόφευκτες λόγω διαφόρων παραγόντων που διακόπτουν τα προγραμματισμένα χρονοδιαγράμματα. Από το 2003, το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών ΗΠΑ συstellt συνεχείς αναφορές για τις αιτίες καθυστερήσεων πτήσεων, χρησιμοποιώντας πέντε ευρείς κατηγορίες που καθιερώθηκαν από την Επιτροπή Συμβούλων Αναφοράς Χρονοδιατάξεως Αεροπορικών Εταιρειών για να ταξινομήσουν όλες τις εμφανίσεις.
Τα προβλήματα αεροπορικής εταιρείας κατατάσσονται μεταξύ των πιο συχνών αιτιών καθυστερήσεων πτήσεων. Τα ζητήματα αεροπορικής εταιρείας λογαριασμού για το 30,4% όλων των αναφερόμενων καθυστερήσεων πτήσεων το 2010, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών ΗΠΑ. Αιτίες καθυστερήσεων εντός ελέγχου αεροπορικών εταιρειών περιλαμβάνουν προβλήματα διαχείρισης αποσκευών, καυσίμων, καθαρισμού, γενικής συντήρησης, προβλήματα πλοήγου και άλλα παρόμοια δυσκολίες. Τέτοια λάθη συμβαίνουν συνήθως λόγω λαθών που commiten ο προσωπικός αεροπορικών εταιρειών, αν και ορισμένα προβλήματα, όπως απρόσμενες μηχανικές βλάβες, δεν μπορούν να αποφευχθούν.
Το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών ΗΠΑ καταχωρεί τα ψηλοπροσγειωμένα αεροσκάφη ως άλλη الكبرى κατηγορία καθυστέρησης. Τα δεδομένα δείχνουν ότι το 39,4% των καθυστερήσεων πτήσεων το 2010 συνέβη λόγω ψηλοπροσγειωμένων αεροσκαφών. Ένας κυκλικός εфект καθυστερήσεων συχνά συμβαίνει όταν ένα δεδομένο αεροσκάφος φτάνει ψηλά από έναν προορισμό και γι' αυτό απογειώνεται αργότερα από το προγραμματισμένο για την επόμενη αναχώρησή του. Σε πολλές περιπτώσεις, τα αεροσκάφη φτάνουν ψηλά λόγω λαθών που προκαλούνται από τις αεροπορικές εταιρείες themselves. Ωστόσο, οι ταξιδιώτες πρέπει να θυμάται ότι μη ελεγχόμενοι παράγοντες όπως ακραία καιρικά συνθήκες παίζουν επίσης μεγάλο ρόλο στις ψηλές αφίξεις.
Οι ακραίες καιρικές συνθήκες συνέβαλαν στο 4,4% των καθυστερήσεων πτήσεων το 2010, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών ΗΠΑ. Τα αεροπλάνα σχεδιάζονται να αντέχουν σκληρά κλίματα και συνήθως πετάνε σε ύψη αρκετά υψηλά για να αποφύγουν ταραχODE συνθήκες. Έστω και thus, οι ακραίες καιρικές συνθήκες μπορούν να κάνουν επικίνδυνο για τα αεροπλάνα να πετάνε, να απογειώνονται και να προσγειώνονται. Σε ορισμένες περιπτώσεις σύντομες καθυστερήσεις συμβαίνουν λόγω διερχόμενων καταιγίδων ή χαλαζόπτωσης. Εξαιρετικά σοβαρές συνθήκες όπως χιονοθύελλες και υρικάνε μπορούν να προκαλέσουν περισσότερο εκτεταμένες καθυστερήσεις.
Οι καθυστερήσεις Εθνικού Αεροπορικού Συστήματος περιλαμβάνουν ευρύ φάσμα παραγόντων όπως λειτουργίες αεροδρομίου, υψηλή αεροπορική κίνηση και μη-ακραίες καιρικές συνθήκες. Μεγάλα hubs με βαριά αεροπορική συμφόρηση συχνά βιώνουν καθυστερήσεις καθώς μυριάδες αεροπορικές εταιρείες επιχειρούν να χρησιμοποιήσουν περιορισμένο χώρο πίστας και να συντονιστούν με ελεγκτές πύργου αεροδρομίου. Οι καθυστερήσεις σε τέτοιες περιπτώσεις τεχνικά λογιάζονται ως Καθυστερήσεις Εθνικού Αεροπορικού Συστήματος. Σύμφωνα με το Γραφείο Λογιστικής Κυβέρνησης ΗΠΑ (GAO), οποιαδήποτε μη-ακραία καιρική συνθήκη που επιβραδύνει τις λειτουργίες αεροπορικής κίνησης αλλά δεν εμποδίζει την πτήση μπορεί επίσης να ομαδοποιηθεί σε αυτή την κατηγορία. Για παράδειγμα, ισχυροί άνεμοι ή παχύ ομίχλη θα αναγνωριζόταν για αυτή την κατηγορία ως μη-ακραίες καιρικές συνθήκες που προκαλούν ελεγκτές αεροδρομίου να μειώσουν την ταχύτητα λειτουργιών ως μέτρο ασφαλείας. Δεδομένα από το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας ΗΠΑ δείχνουν ότι το 27,5% των καθυστερήσεων έπεσε στην κατηγορία Εθνικού Αεροπορικού Συστήματος το 2010.
Μερικές καθυστερήσεις πτήσεων συμβαίνουν λόγω ζητημάτων ασφαλείας. Τα μέτρα ασφαλείας αεροδρομίων έχουν αυξηθεί σημαντικά μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001. Υποψιαστικές δραστηριότητες και μη αναγνωρισμένα αντικείμενα μπορούν να προκαλέσουν στους αξιωματικούς ασφαλείας να κλείσουν ή να εκκενώσουν ολόκληρα τερματικά μέχρι να διευκρινιστούν πιθανές απειλές. Οι αξιωματικοί μπορεί επίσης να εδαφίσουν πτήσεις και να επιβιβαστούν σε αεροσκάφη για έρευνα παραβάσεων ασφαλείας. Ευτυχώς, τέτοιες περιπτώσεις είναι σπάνιες. Οι καθυστερήσεις ασφαλείας λογαριασμούσαν για μόλις 0,2% όλων των καθυστερήσεων πτήσεων το 2010, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών ΗΠΑ.
