Αν και οι περισσότερες βορειοαμερικανικές διασταυρώσεις ελέγχονται από φωτεινές σηματοδοτικές ή σήματα stop, οι κυκλικές πλατείες από το παρελθόν είναι ακόμα σε χρήση σε ορισμένες περιοχές. Οι κυκλικές κυκλοφορίες είναι μια πιο πρόσφατη εισαγωγή, αλλά οι κυκλικές πλατείες και οι κυκλικές κυκλοφορίες δεν είναι το ίδιο, και είναι δύο διακριτές μέθοδοι ελέγχου κυκλοφορίας.
Οι κυκλικές πλατείες, γνωστές επίσης ως rotaries, είναι κυκλικοί δρόμοι που κυκλώνουν γύρω από ένα κεντρικό νησί που είναι συνήθως πούτε από 300 έως 600 πόδια πλάτος. Οι κυκλικές πλατείες είναι γενικά αρκετές λωρίδες πλάτους, και επιτρέπουν στα οχήματα να μπαίνουν, να συγχωνεύονται, να αλλάζουν λωρίδες και να βγαίνουν χωρίς να χρειάζεται να μειώσουν την ταχύτητα· οι ταχύτητες σε μια κυκλική πλατεία είναι συχνά μεταξύ 30 έως 50 mph. Κατά την εποχή της εισαγωγής τους στα πρώτα μέρη του 20ού αιώνα, οι κυκλικές πλατείες ήταν ένας ασφαλής, αποδοτικός τρόπος ελέγχου κυκλοφορίας στην διασταύρωση δρόμων.
Καθώς η κυκλοφοριακή συμφόρηση στις πόλεις αυξάνεται, οι κυκλικές πλατείες έγιναν το σκηνικό αυξανόμενου αριθμού ατυχημάτων, και δεν θεωρούνταν πλέον ως ασφαλής τρόπος ελέγχου κυκλοφορίας. Στη δεκαετία του 1990, ένας νέος τύπος κυκλικού συστήματος ελέγχου κυκλοφορίας σχεδιάστηκε, που ονομάστηκε κυκλική κυκλοφορία. Η πρώτη κυκλική κυκλοφορία που χτίστηκε στις Η.Π. ήταν στο Gainesville, Φλόριντα το 1992. Αν και οι κυκλικές κυκλοφορίες είναι κυκλικές όπως οι κυκλικές πλατείες, ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν είναι διαφορετικός. Οι κυκλικές κυκλοφορίες είναι πολύ μικρότερες, και σχεδιάζονται για να αναγκάσουν τους οδηγούς να επιβραδύνουν σημαντικά καθώς πλησιάζουν, περιορίζοντας την ταχύτητα του οχήματος καθώς μπαίνει, κυκλώνει και βγαίνει από την κυκλική κυκλοφορία.
Αν και οι κυκλικές κυκλοφορίες είναι μια πιο πρόσφατη εισαγωγή, οι κυκλικές πλατείες έχουν χρησιμοποιηθεί για δεκαετίες. Μερικές κυκλικές πλατείες, στην πραγματικότητα, έχουν γίνει ορόσημα. Για παράδειγμα, ο Columbus Circle της Νέας Υόρκης ήταν η πρώτη κυκλική πλατεία στις Η.Π. όταν άνοιξε πρώτη φορά το 1905. Το Piccadilly Circus του Λονδίνου είναι μια από τις πιο διάσημες κυκλικές πλατείες στον κόσμο. Στη Παρίσι, διάσημες κυκλικές πλατείες βρίσκονται κοντά στους Campos-Eliseos και στο Arc de Triomphe. Το τελευταίο ονομάζεται Charles de Gaulle Etoile.
Οι κυκλικές πλατείες είναι πολύ μεγάλης, σχεδιασμένες για οχήματα να μπαίνουν και να κυκλώνουν σε υψηλές ταχύτητες. Οι κυκλικές κυκλοφορίες, από την άλλη πλευρά, είναι αρκετά μικρότερες, συνήθως μονή λωρίδα. Οι κυκλικές κυκλοφορίες αναγκάζουν τους οδηγούς να επιβραδύνουν μεταξύ 15 και 25 mph. Οι κυκλικές κυκλοφορίες είναι επίσης στατιστικά ασφαλέστερες από τις κυκλικές πλατείες. Σύμφωνα με μια μελέτη που έγινε στο Πανεπιστήμιο του Maine, οι κυκλικές πλατείες έχουν μεταξύ 3,5 και 6,5 φορές περισσότερα αυτοκινητιστικά ατυχήματα από τις κυκλικές κυκλοφορίες.
