Η αστική εκτατική ανάπτυξη ορίζεται από το EPA ως μοτίβο ανάπτυξης που έχει συμβεί απρογραμμάτिष्टα. Ωστόσο, ο όρος μπορεί να περιγράφει απλώς μια περιοχή σε μετάβαση από αγροτική σε αστική χρήση. Υπάρχουν πολλοί τύποι αστικής εκτατικής ανάπτυξης, με βασικά προβλήματα τη μεταφορική κίνηση και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Συμβαίνει όταν οι οικοδόμοι "περνάνε" από μια χτισμένη περιοχή σε μια άλλη, αφήνοντας μεγάλο αχτίστευτο χώρο ανάμεσα. Συχνά οφείλεται σε νόμους ζώνησης. Το πρόβλημα: η μετακίνηση μεταξύ των δύο областей γίνεται εξαρτημένη από το αυτοκίνητο και όχι από βαδίζοντες ή ποδήλατα.
Οι εμπορικές ζώνες κατά μήκος οδών τραβούν κόσμο έξω από το κέντρο, αυξάνοντας τα χιλιόμετρα δρόμων. Αυτό οδηγεί σε fast-food, μεγάλα καταστήματα και βενζινάδικα στους εξωδρόμους. Πρόβλημα: συμφόρηση και ρύπανση από πολλά αυτοκίνητα, και καταστροφή δασών/φυσικών χωρών.
Οι προαστιακές οικίες σε μεγάλα τέλη γης χαρακτηρίζουν αυτόν τον τύπο. Σε αντίθεση με τις πόλεις, τα σπίτια έχουν μεγάλους κήπους. Οι προάστιοι καταλαμβάνουν πολύ χώρο και οι κάτοικοι αναγκαζονται να οδηγούν παντού, αυξάνοντας ρυπογόνους. Μειώστε το οικολογικό αποτύπωμα με ποδήλατο, βαδίζοντας και φυτεύοντας δέντρα.
Οι νόμοι ζώνησης χωρίζουν τις χρήσεις γης (π.χ. μόνο εμπόριο ή μόνο κατοικία). Αυτό εμποδίζει την κατοικία κοντά σε εμπορικά κέντρα και ενθαρρύνει το "άλμα" (leapfrogging), καθώς οι οικοδόμοι δεν μπορούν να συνεχίσουν αν η γειτονική ζώνη έχει διαφορετική χρήση.
