Τα εμπορικά εμπόδια είναι μέτρα που χρησιμοποιούν οι κυβερνήσεις για να περιορίσουν την ροή εμπορευμάτων μέσα ή έξω από τα εδάφη τους. Μορφές: δασμοί, ποσότητες (quotas), επιχορηγήσεις και έμβαργο. Συχνά δημιουργούνται για την προστασία εγχώριας βιομηχανίας που δεν μπορεί να ανταγωνιστεί φθηνότερα εισαγόμενα προϊόντα. Είναι εργαλεία προσταccionισμού, όχι ελεύθερης εμπορικής πολιτικής. Διεθνείς οργανισμοί όπως ο WTO εργάζονται για την εξάλειψή τους.
Τέλη που αυξάνουν τεχνητά την τιμή εισαγόμενων αγαθών. Παράδειγμα: Ένα αυτοκίνητο από την Κίνα κοστίζει $500, ένα αμερικανικό $1.000. Η κυβέρνηση μπορεί να επιβάλει δασμό $600/αυτοκίνητο για να κάνει το αμερικανικό ανταγωνιστικό. Οι δασμοί μπορεί να είναι σταθερή ποσότητα ή ποσοστό της αξίας.
Προωθούν τις εξαγωγές αντί να εμποδίζουν τις εισαγωγές. Παράδειγμα: Επιχορηγή $600 ανά αμερικανικό αυτοκίνητο που εξάγεται στην Κίνα, μειώνοντας την τιμή του. Μπορούν να είναι επιχορηγήσεις παραγωγής (φθηνή ενέργεια, φορολογικές ανακούφισεις).
Περιορίζουν τον απόλυτο αριθμό ενός προϊόντος που μπορεί να εισαχθεί. Παράδειγμα: Μόνο 100.000 κινεζικά αυτοκίνητα/έτος. Συχνά υλοποιούνται μέσω αδειών που περιορίζουν τις εταιρείες και τις ποσότητες.
Ακραίο εμπόδιο: πλήρης διακοπή εμπορικής δραστηριότητας μεταξύ δύο χωρών. Συνήθως μονομερές αλλά η άλλη χώρα ανταποκρίνεται. Παράδειγμα: Έμβαργο ΗΠΑ στην Κούβα. Σπάνιο, ή περιορίζεται σε όπλα (π.χ. όταν χώρα χρησιμοποιεί όπλα εναντίον πολιτών).
