Αφιερώστε χρόνο να γνωρίσετε τον χάρτη σας ώστε αυτό που βλέπετε να έχει νόημα. Δύο χαρακτηριστικά θα κάνουν τον χάρτη πιο καθαρό: σύμβολα και κλίμακα. Η εξοικείωση με αυτά είναι η διαφορά μεταξύ της δυνατότητας να εντοπίσετε γρήγορα την ενότητα που χρειάζεστε και του να κοιτάξετε με τα μισά μάτια καθώς κινείτε δάκτυλο πέρα από αυτόν.
Τα σύμβολα χάρτη αντιπροσωπεύουν σημαντικά χαρακτηριστικά. Μια δικαστική απόφαση (ή κλειδί) αποκωδικοποιεί αυτά τα σύμβολα δείχνοντάς τα και τη σημασία τους σε έναν πίνακα. Η δικαστική απόφαση καταγράφει επίσης χαρακτηριστικά κοινά σε πολλούς χάρτες, όπως αυτοκινητόδρομοι, δευτερεύοντες δρόμοι και πόλεις, για παράδειγμα. Συχνά, εντός μιας συγκεκριμένης χώρας, τα σύμβολα που χρησιμοποιούνται μεταξύ διαφορετικών χαρτών είναι συνεπή. Φυσικά, αν υποθέσετε ότι τα σύμβολα της χώρας σας είναι οικουμενικά, θα μπερδευτείτε γρήγορα εκτός αν συμβουλευτείτε τη δικαστική απόφαση.
Η δικαστική απόφαση μπορεί επίσης να σας πει τι σημαίνουν διαφορετικά χρώματα στον χάρτη· για παράδειγμα, το μπλε πιθανότατα θα αντιπροσωπεύει υδάτινα σώματα.
Επειδή οι χάρτες είναι μικρές εκδόσεις ενός κομματιού του μεγάλου κόσμου, χρειάζεστε αίσθηση κλίμακας για να τον διαβάσετε. Η κλίμακα ενός χάρτη θα δείχνει συνήθως κοντά στη δικαστική απόφαση. Υπάρχει μερικοί τρόποι που η κλίμακα μπορεί να δείξει: ως αναλογία ή κλάσμα, όπως στο 1:10 ή 1/10· ως κάτι που μοιάζει λίγο με ένα τμήμα γραμμικού μέτρησης ή ράβδου· ή, τελικά, γραμμένο απλά, ως στο "ένα ίντσα ισούται 10 μίλια."
Όταν βλέπετε μια εξήγηση κλίμακας γραμμένη ως αναλογία, ξέρετε ότι και οι δύο αριθμοί χρησιμοποιούν την ίδια μονάδα μέτρησης, είτε ίντσα είτε εκατοστό. Αν σε ίντσα, 1:10 και 1/10 σημαίνουν ότι 1 ίντσα στον χάρτη ισούται 10 ίντσες στο έδαφος.
Αν ο χάρτης σας έχει την κλίμακα γραμμικού μέτρησης, το τμήμα που δείχνεται θα έχει μια αντίστοιχη απόσταση καταχωρισμένη, οπότε το μήκος του τμήματος αντιπροσωπεύει εκείνη την απόσταση στο έδαφος.
Διαβάζοντας έναν χάρτη, είναι σημαντικό να βρείτε την κατεύθυνσή σας. Μερικοί, όπως χάρτες εμπορικών κέντρων, σας δείχνουν πού είστε με ένα αστέρι. Αλλιώς, βρείτε την κατεύθυνσή σας συμβουλευόμενοι τον χάρτη σας σε μια διασταύρωση ή άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό.
Μερικοί χάρτες έχουν λεπτές γραμμές που τρέχουν οριζόντια και κατακόρυφα σε όλο το χαρτί, οι οποία σχηματίζουν ένα πλέγμα. Στον περίμετρο του χάρτη, θα δείτε ότι οι σειρές και στήλες που σχηματίζονται από τις γραμμές του πλέγματος έχουν ετικέτα με γράμμα ή αριθμό (μερικές φορές δύο αριθμοί, που αντιπροσωπεύουν γεωγραφικό πλάτος και μήκος). Κάθε κουτί στο πλέγμα μπορεί να βρεθεί κοιτάζοντας την τομή αυτών των γραμμάτων και αριθμών. Έτσι, το πλέγμα Α-2 βρίσκεται στην τομή της στήλης και σειράς που έχουν ετικέτα "Α" και "2." Αν ανατρέψετε τέτοιους χάρτες, πιθανότατα θα δείτε μια λίστα τόπων, συχνά πόλεων ή οδών, μαζί με μια αντίστοιχη τοποθεσία πλέγματος. Μπορείτε να σημειώσετε τα πλέγματα της τρέχουσας θέσης σας και προορισμού, να τα βρείτε στον χάρτη και να σχεδιάσετε μια πορεία μεταξύ τους.
Αν ξέρετε πού είστε, αλλά δεν είστε σίγουροι για την κατεύθυνση προς την οποία κατευθύνεστε, περπατήστε ή οδηγήστε μέχρι να βρείτε άλλη τοποθεσία που παρουσιάζεται στον χάρτη. Με την θέση και κατεύθυνση γνωστή - συν τη θέση του προορισμού σας στον χάρτη - μπορείτε να σχεδιάσετε μια σωστή πορεία.
Από τη μια, ο χάρτης σας θα περιλαμβάνει είτε ένα βέλος κατεύθυνσης είτε ένα ανεμώνι βορρά. Το ανεμώνι βορρά θα καταγράψει τις καρδιναλικές κατευθύνσεις Βορρά, Ανατολής, Νότου και Δύσης. Αν έχετε μόνο ένα βέλος, δείχνει Βορρά, βολικά, προς την κορυφή του χαρτιού.
