Οι έλαφοι βρίσκονται στην Βόρεια Αμερική σε ψυχρά κλίματα όπου έχουν εύκολη πρόσβαση σε γλυκύ νερό. Το Γουάιομινγκ, η Μινεσóta και το Μοντανά έχουν μεγάλα πληθυσμούς ελάφων. Παρά το μεγάλο τους μέγεθος, οι έλαφοι είναι καλοί κολυμβητές. Όταν ψάχνετε για ίχνη ελάφων, ένα καλό σημείο εκκίνησης είναι κοντά σε ποταμούς, ρυάκια και λίμνες. Τα ίχνη ελάφων είναι μεγάλα και εύκολα ορατά ad το γυμνό μάτι. Προσέξτε πού περπατάτε στα μονοπάτια και κοντά στο νερό για να δείτε αν μπορείτε να εντοπίσετε το χαρακτηριστικό ίχνος ελάφους.
Οι έλαφοι περνάνε πολύ χρόνο κοντά στο νερό. Ψάξτε για ίχνη ελάφων στο μαλακό ή λασπόδες έδαφος στο ακρογιαλιακό. Καθ' τους χειμερινούς μήνες, οι έλαφοι χρησιμοποιούν τα νύχια τους για να ξεσκαφούν το χιόνι για να φτάσουν στο μούσχο και τη λειχήνα που τρώνε όταν τα χόρτα και τα θάμνοι είναι λιγότερο φilon. Μπορείτε να βρείτε ίχνη ελάφων στο χιόνι. Τα νύχια τους λειτουργούν σαν χιονιοπέδιλα, εμποδίζοντάς τους να βυθίζονται πολύ βαθιά στο χιόνι καθώς ταξιδεύουν.
Οι έλαφοι είναι τα μεγαλύτερα ζώα στην οικογένεια των ελαφών. Τα ίχνη τους είναι άρα τα μεγαλύτερα από αυτά που μοιάζουν με ίχνη ελαφιών. Τα ίχνη ελάφων имеют μέσο όρο 12,7 έως 17,8 εκατοστά σε μήκος και 10,2 έως 12,7 εκατοστά σε πλάτος. Τα νύχια είναι μακρά και στενά. Είναι στρογγυλοποιημένα στην πτέρνα και γίνονται πιο οξυφωτεινά προς τις άκρες. Οι άκρες του ίχνους είναι λείες, και τα ίχνη αφήνουν ένδυνση στο μαλακό έδαφος που μερικές φορές είναιعمق μερικά εκατοστά.
Για να βοηθήσουν να φιλοξενήσουν το μεγάλο τους μέγεθος και βάρος, τα οπίσθια νύχια ενός ελάφου μπορεί να χωρίσουν ελαφρώς στη μέση. Αυτό μπορεί να προκαλέσει το ίχνος να φαίνεται χωρισμένο με τις άκρες των νυχιών γωνιασμένες μακριά η μια από την άλλη. Αυτή η διάσπαση βοηθά τον έλαφο να παραμείνει σταθερός και να μην βυθίζεται πολύ βαθιά στο μαλακό έδαφος. Τα μπροστινά νύχια τείνουν να μην χωρίζουν, και οι άκρες των νυχιών δείχνουν μπροστά αντί να είναι γωνιασμένες προς τα έξω.
Τα νύχια των ελάφων χρησιμοποιούνται όχι μόνο για να βοηθούν τους έλαφους να περπατούν στο μαλακό έδαφος και στο χιόνι, αλλά χρησιμοποιούνται και για αμυντικούς σκοπούς. Όταν ένας έλαφος νιώθει απειλημένος, μπορεί να απαντήσει επιθετικά, χρησιμοποιώντας τα νύχια του για να προκαλέσει βλάβη σε άλλα ζώα ή ανθρώπους εάν πλησιάσουν πολύ. Οι έλαφοι είναι επίσης προστατευτικοί για τα βρέφη τους. Αν εντοπίσετε ίχνη ελάφου που συνοδεύονται από μικρότερα ίχνη, μπορείτε να βρίσκεστε κοντά σε έναν έλαφο και το βρέφος του. Σε αυτές τις περιπτώσεις, προσέξτε να μην μπείτε ανάμεσα στον έλαφο και το μωρό του.
