Μια σιδηροδρομική βαρδιά είναι ο διαγώνιος bracket που υποστηρίζει τα ράγια σε ένα σιδηροδρομικό ράγιο. Εκτός ΗΠΑ, οι βαρδίες ονομάζονται "railway sleepers". Οι βαρδίες φτιάχνονται από ξύλο ή σκυρόδεμα. Υπάρχουν εκτιμώμενες 3.000 βαρδίες που χρησιμοποιούνται σε ένα μίλι σιδηροδρομικού ραγιού.
Μια μέση σιδηροδρομική βαρδιά είναι 8,5 πόδια μακρύ, 9 ίντσες πλατιά και 7 ίντσες παχύ. Οι μακρύτερες βαρδίες μπορούν να κρατήσουν βαρύτερο βάρος καθώς η βαρδιά έχει αυξημένη περιοχή επαφής με το έδαφος. Οι μακρύτερες βαρδίες δίνουν στα ράγια περισσότερη σταθερότητα.
Το κρεοζό είναι η παχύ, μαύρη ροδώδης ουσία με την οποία αντιμετωπίζονται οι ξύλινες σιδηροδρομικές βαρδίες για να διατηρηθεί το ξύλο. Οι столβοί κοινής χρήσης αντιμετωπίζονται επίσης με την ίδια χημική ουσία. Το Environmental Protection Agency (EPA) έχει ταξινομήσει το κρεοζό ως πιθανό καρκινογόνο, διότι μελέτες έχουν δείξει αυξημένο κίνδυνο καρκίνου και αναπνευστικών προβλημάτων σε ανθρώπους που εργάζονται με τα χημικά. Όταν χειρίζεστε κρεοζό, φοράτε γάντια και μακρύ μανίκια. Κάντε το καλύτερο σας για να ελαχιστοποιήσετε τον χρόνο γύρω από τα χημικά και εργαστείτε σε ένα καλά αερισμένο χώρο.
Ο Σύνδεσμος Σιδηροδρομικών Βαρδιών λέει ότι το 3 τοις εκατό όλων των σιδηροδρομικών ραγιών αντικαθίσταται κάθε χρόνο για συντήρηση και απόρριψη. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, 13 εκατομμύρια βαρδίες αφαιρούνται από τα ράγια ετησίως.
Οι απορριμμένες σιδηροδρομικές βαρδίες επαναχρησιμοποιούνται στην τοπιογραφία για να φτιάξουν υψωμένα φυτικά κοιτάρια, όρια και ταράτσες. Πριν χρησιμοποιήσετε σιδηροδρομικές βαρδίες στον κήπο σας, βεβαιωθείτε ότι οι βαρδίες είναι ελεύθερες από κρεοζό το οποίο το EPA έχει κρίνει ασφαλές κοντά σε φύτα που σχεδιάζετε να καταναλώσετε. Δρομολόγια ποδηλασίας και κατασκευή φραγμών γίνονται επίσης από παλιές σιδηροδρομικές βαρδίες. Περίπου το μισό από τις απορριμμένες σιδηροδρομικές βαρδίες τελειώνουν σε χωματερές κάθε χρόνο.
